首先，他是一个干净的清廉官员。这种信念有他自己的行动作为证明:他官至二品，死的时候仅仅留下白银二十两，不够殓葬之资。
其次，他是一个铁面无私的人。胡宗宪小儿一事便是最好的解释。
他的信条和个性使他既让人尊重，也被人遗弃。虽然被人仰慕，但没有人按照他的榜样办事，他的一生体现了一个有教养的读书人服务于公众而牺牲自我的精神，但这种精神的实际作用却至为微薄。
他是一个老实的读书人。
阳历11月，他向嘉靖递上了著名的奏疏。指出:皇帝是一个虚荣，残忍，自私，多疑和愚蠢的君主，举凡官吏贪污，役重税多，宫廷的无限浪费和各地的盗匪滋炽，皇帝本人都应该直接负责。
其唐突之处，真是古今罕有。
海瑞免过一死，声名大噪。
而后一直被赋予闲置，成为标杆。
