10.3全力以赴 保卫湖南
咸丰四年元宵节，太平军取得堵城之捷，湖广总督吴文鎔、总兵德亮、知府蔡润深等皆被杀。唐树义见陆路覆灭，急率水师上驶金口，后被太平军全部歼灭。太平军乘势沿江发动进攻，第三次攻占汉口、汉阳，并进围武昌。朝廷以荆州将军台涌接任湖广总督，暂驻德安府（今安陆县），并以青麟为湖北巡抚，率兵千余据守武昌。同时，从四川调兵四千东下援鄂，并一再催促两广总督速调红单船进入长江，以威胁太平军的长江航道和天京安全。
10.3.1 长毛入湘，贼众勇单
太平军仅留下万余人攻武昌，其余的分南北两路，向湖南和鄂北进军。北路军万余人由曾天养指挥，连下孝感、云梦、安陆、随州、钟祥、宜昌等地，后遭清军堵截，乃南下入湘进抵岳州（今岳阳）。骆秉章不敢怠慢，马上派出王鑫去保卫岳州。王鑫的部队尚未开拔，连日北风大作，太平军千余号战船乘风上驶。咸丰四年（1854）二月初一日，太平军攻陷岳州。初六日，太平军攻陷湘阴县城，随即进至长沙的北面靖港、乔口一带，距省城仅五十里。他们在靖港环列战船，坚筑炮垒，全力作进攻长沙的准备。
正月廿八日，曾国藩率领水师一万二千人，陆勇五千多人，自衡州起程。在太平军打下湘阴的当日，曾国藩及其水师抵达长沙。骆秉章筹解军饷、器械、盐米支持曾国藩。曾国藩从骆秉章的仓库支领军械数百件，搬运子药二十余万，然后东征。
接到靖港、乔口的警报后，刚抵省城的曾国藩传令派生员曾国葆及同知赵焕联、训导储玫躬分带陆路湘勇三营前赴乔口合击，骆秉章再添派知州朱孙诒等管带练勇六百名、胜勇百余名前往策应。王鑫的乡勇先在靖港与宁乡之间的乔口击败太平军。曾国葆在新康与太平军作战，亦有斩获。随后，储玫躬与赵焕联的部队在宁乡击败太平军主力。储玫躬带勇追杀，身受十余伤，当即阵亡。太平军亦败窜，下船连夜逃赴靖港。骆秉章、曾国藩令水陆官军一齐追击，派副将塔齐布管带抚标兵丁，及湘勇、宝勇共一千二百名，候补道胡林翼管带黔勇六百名，千总周凤山等分带练勇各五百名，均由陆路会同王錱等驰赴乔口、湘阴一带极力攻剿。并饬委千总杨载福、生员彭玉麟分带水师八百名，配齐船炮顺流跟追。
靖港的太平军在湘军水师猛烈的炮火打击下抱头北窜，逃往湘阴方向。当下湘军水陆并进，追至湘阴近郊。二月二十一日，征湘军自湘阴撤退；二月二十三日，撤出岳州。湘军首战告捷。
储玫躬为湘军练成出师后阵亡的第一位营官，朝廷下旨，破格追赠为“同知直隶州”。
在石祯祥、林绍璋进攻岳州的同时，另一路太平军亦一路杀向湘鄂交界的湖北崇、通一带，会同当地会党，接连攻下崇阳、通城，直趋湖南平江。骆秉章调派贵东道胡林翼、同知林源恩前往接近湖南平江界的上塔市，接着又令塔齐布和王鑫率部越境赴崇通、蒲圻进剿。三月初六日，胡林翼、塔齐布分别在上塔市和白港打败太平军。三月初七日塔齐布攻占通城。
王鑫率乡勇先攻克岳州，继续北进，越过湖北的蒲圻。曾国藩所派的三营湘勇陆军随后抵达岳州。曾国藩自率水军进发，于三月二日抵达岳州。
曾国藩和王鑫的运气都不好。三月七日，北风大作，曾国藩的水师在岳州洞庭湖畔停泊的战船及辎重船，漂沉二十四艘，撞破几十艘。第二天，由于王鑫轻敌冒进，部队在羊楼司遭到伏击被击溃，退回岳州。曾国藩派驻岳州城外的几营陆军也跟着王鑫败退入城。
骆秉章在其《自订年谱》中记述：太平军“初十日直扑岳州府城”，曾国藩急调炮船赶至岳州登陆攻击，救出城内的溃军，返回长沙。这次失利，由王鑫承担了责任。骆秉章上奏战情，请将王鑫革职留营效力。骆秉章虽然革了王鑫的职，但保留了他的兵权。
三月初十日，太平军再克岳州。接着，太平军乘胜南进。西征太平军两次进军湖南路线以及湘潭之战的地图如图10.1所示。
图10.1西征太平军进军湖南、湘潭之战（图片参考：太平天国历史地图集）
10.3.2 湘潭激战，迭获大胜
太平军水陆并进，逼近省城。陆路太平军先散据岳州、湘阴各境，水师分布临资口、樟树港、乔口、靖港等处。连日北风甚劲，大雨经旬，湘军水师不能进剿。北路水陆太平军并聚泊靖港港外，环列战船，紧筑炮台，为负隅观衅之计。
骆秉章临危不惧：先调副将塔齐布由湖北通城回援，派知县王鑫带练勇一千六百名前往靖港一带截剿。此时，失守岳州后的曾国藩也已回到长沙。三月二十四、五日，狂飙稍息，曾国藩命令水师各营驶赴靖港，从水陆两路发起猛烈进攻，两军展开激烈交战。在湘军炮火的猛烈打击下，太平军伤亡二百余人，三艘战船被击毁沉没。太平军知道长沙水陆防守严密，不敢闯入，因此第二次南下，还是沿着原来的路线进兵，由靖港登陆，石祯祥水师主力仍驻泊靖港，林绍璋率领陆师主力万人再次前往进攻宁乡，直趋湘潭。
曾国藩先派出湘勇营官伍宏鉴、魏崇德、郭鸿翥率湘勇一千八百人赶赴宁乡，立营防堵。二十五日，林绍璋兵分三路猛扑湘军营盘，湘勇伤亡数百人，宁乡失守。林绍璋令太平军在城内纵情抢掠。二十六日，从湖北长趋而归的塔齐布带兵勇一千三百余名赶到宁乡，太平军已于是日卯刻（五时至七时）卷甲疾趋，由间道直赴湘潭。
三月廿七日太平军占领湘潭，即在湘潭城外赶筑木城，筑垒自固。并从湘江上游掳掠几百号民船，编组水营，控制湘江江面，巩固江防。太平军进城后即开始大肆抢掠。
三月二十八日，塔齐布追至湘潭城外高岭，进攻太平军木城，太平军的枪炮如雨，湘军“闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，直逼太平军营垒。林绍璋督军抵御，不利，木城被毁。次日，湘军再度进攻，林绍璋分五路出击。双方“纵横血战”，太平军又告失利。塔齐布在湘潭城外取胜，阻滞了林绍璋北攻长沙计划的实施，并揭开了湘潭会战序幕。
骆秉章命令国子监学正衔候选训导江忠淑带楚勇一千三百名、都司李辅朝带楚勇八百名，守备张正扬带绥靖兵丁五百名先后继进。又挑选得力水师五营，交委员候补知府褚汝航管带驶往湘潭。湘军水师战船于二十九日赶到湘潭，太平军已掳上游民船数百号，顺流而下。
三月三十日，太平军再次在城北高筑木城四座，并派老将士分三路出击。塔齐布、江忠淑督兵勇猛攻，太平军退至城边，木城和望楼均被焚毁。是日，双方水师在湘江激战，太平军溃败，损失大小船只六十余号。同日深夜，太平军放火船数只，顺湘江而下，欲焚湘军战船，未能成功。次日，湘军水师再度攻击，太平军大败，损失军资颇多，水师几乎覆没，仅剩三十余只停泊在文昌阁边，“余悉烧毁净尽”。湘军控制了湘江航道。
林绍璋连战失利，遣军在窑湾构筑望楼、工事，试图撤出湘潭。此时太平军老战士与新战士因彼此猜忌，在潭城分党械斗，“自相屠戮者约计数百之多”。
塔齐布获悉信息，初三日辰刻分兵勇四路，猛扑县城。太平军已败退，忽巳刻大雨如注，湘军火药全湿，林绍璋乘机反击。太平军在上游又征集大船数百号，于当夜驶至窑湾，赶赴上游，“登舟乘北风图上窜”。初四日，彭玉麟、杨载福督率两营战船追击。至下摄司双方接战，湘军水勇开放大炮轰击，太平军船只四处散驶。湘军水师“乘势急进，专意射火箭焚船”。是时，北风甚劲，顺风纵火，遇船即着，火延岸上，火烛数十里，焚烧船六七百只，太平军死伤颇多。骆秉章的奏折说：“长发、短发逐浪漂流，红巾、黄巾随波上下，岸赫水温，同归浩劫！事虽惨而功则奇，水战火攻，未有痛快如此者”。
此时，太平军残部纷纷抛弃号衣登岸，折回湘潭县城。江忠淑等派楚勇数十，悄伏湘潭城西北角，拟等待敌人驾梯出入的时候，即夺梯直上。寅刻，果见太平军战士自西门缘梯而下。伏勇乘势夺梯登城，大呼：“官兵上城！”太平军不知道官兵有多少，仓猝缘城窜逸。楚勇即将城门打开，江忠淑带勇直入县城，塔齐布督军继进，湘潭克复。
是役太平军前后水陆十战皆败，阵亡万余人，溃散亦以万计，船只被毁者近两千艘。林绍璋率余部由陆路败回靖港，中途在云湖桥、鲁家塌又为王鑫追击，伤亡数百人。另一支太平军残部约数百人，由禄口、醴陵退入江西萍乡，占领万载县，后经新昌转入湖北，与通城太平军相会合。
10.3.3 进攻靖港，铜官失利
湘军大战湘潭时，曾国藩坐镇长沙。长沙的绅民要求他去攻打靖港，扫除北面的隐患。这撩起了老曾的英雄情结。曾国藩认为靖港太平军兵力不多，他可以在长沙团练的协助下一举拿下靖港。老曾亲自率领水师战船四十只，陆师八百人于四月初二日进攻靖港。
当天中午，西南南风骤起，水流迅急，船队无法停泊。湘军战船顺风闯入靖港，遭太平军岸上炮火猛烈轰击，指挥船被击伤，各船连忙降下风帆，到靖港对岸之铜官渡躲避。太平军立即出动二百余只小划船，对湘军水师发起攻击，毁敌船十余只。湘军水勇不支，纷纷弃船上岸，全部溃散。战船被太平军焚烧或夺获，陆勇和团练也溃不成军。
这时，距靖港二十里白沙洲坐镇指挥的曾国藩，急率陆师向靖港方向增援。湘军陆勇见水师失利，又见太平军大批出动，便纷纷后退，曾国藩执剑督战也不能遏止。曾国藩看着溃军从身边跑过去，羞愤交加，在靖港对岸铜官渡时两次跳入湘江自溺，皆被随员章寿麟救起。曾国藩在“陆路既已失利，水军亦无固志”的情况下，不得已“乘风上驶，退保省城”。
清人李详在《药裹慵谈》中说，左宗棠在探望曾国藩时，曾当面嘲笑曾国藩为“猪子”，也就是湖南话笨蛋之意。这件事情，王闿运的那句“左生狂笑骂猪耶”可作为旁证。
朱孔彰在《中兴将帅别传》里记载说，布政使徐有壬、按察使陶恩培找到骆秉章，要参奏曾国藩，骆秉章说：老曾还是忠心为国的，我们还是静静地等待老曾的成长吧。
而骆秉章在其《自订年谱》中，只是轻描淡写地记述了曾国藩的失败：“曾侍郎四月初二日督水陆兵勇攻剿靖港之贼，水师失利旋即退回”。
契诃夫说：“有教养不是吃饭不洒汤，是别人洒汤的时候别去看他”。相似的美国俗语说：“犯过错不是稀奇事，稀奇的是别人犯错的时候别去讥笑他”。
“别去看他”和“别去讥笑他”是一种做人风范，在中国叫做“厚道”。
厚道不是方法，虽然可以当作方法去训练自己。它是人的本性。厚道之于人，是在什么也没做之中做了很大的事情，契诃夫称之为“教养”。
厚道不是愚钝，尽管很多时候像愚钝。所谓“贵人话语迟”，迟在对于一个人一件事的评价沉着，君子讷于言。尤其在别人蒙羞之际，“迟”的评价保全了别人的面子。真正的愚钝是不明曲直，而厚道乃是明白而又心存善良，以宽容给别人一个补救的机会。
在人际交往上，厚道是基石。它并非一时一事的犀利，而是别人经过回味的赞赏。处世本无方，也总有一些高明超越的方法，那就是品格。品格可以发光，方法只是工具。厚道是经得起考验的高尚品格。
厚德而后载物，骆秉章做人到达这样的境界，已然得道。
10.3.4 湘潭和靖港战役后续
咸丰四年四月上旬，太平军西征军湘潭战败，撤出靖港退守岳州。六月中旬，湘军兵分三路直趋岳州，七月初将岳州收复，太平军被迫退出湖南。咸丰皇帝以株守长沙、不主动迎敌的罪名将湖南提督鲍起豹革职，让塔齐布署理提督。仅是根据提督只会衔而未参战的蛛丝马迹就能作出这个决定，可见咸丰也是绝顶的聪明。
湘潭克复后，骆秉章派署提督塔齐布同罗泽南等营前赴岳州，进剿新墙的太平军，旋进兵克复崇阳县城，乘胜进攻咸宁；同时派守备徐统绪、知县陈鉴源、训导江忠淑等营前赴平江，会同林恩营，越境进剿湖北崇通的太平军。四月十六日，湘军在上塔市获胜。廿七日，湘军驻扎在扎通城的九岭地方。五月份共大小十三战，湘军大胜，于是湘军进逼通城外围。六月十七守备徐统绪阵亡。骆秉章加派平江举人何忠骏、生员黄崇策率带团勇，知县赵启王带楚勇前往支援，连旬大战，至闰七月初八日，终于将通城县克复。
太平军曾天养从岳州撤退后，自湖北飞渡长江，进占桃源、龙阳、常德等地，湘西北战火燎原。骆秉章派胡林翼率领游击周凤山、都司李辅朝、知县赵启玉等营前往救援。周凤山认为胡林翼是文人客将，不听胡林翼的调度指挥，于龙阳大败。胡林翼收聚败卒，狼狈退守益阳。骆秉章在其《自订年谱》中记述：“五月初二日，华容县失守。十三日龙阳县亦失守。十六日贼已陷常德府城矣”。骆秉章、左宗棠整饬湘军，继续对胡林翼予以扶持。
当湘军即将齐抵常德时，太平军乘船由西湖撤退。
