天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生，是以圣人后其身而身先，外其身而生存，以其无私，故能成其私。
这里面说的是天地永远都会存在，天地之所以能够长久存在，是因为他不是为了自己而生存，所以才永远都存在，因此有道的人凡事都会让别人占先，反而赢得爱戴，凡是把自身的安危置之度外，生命反而得以保全，这不正是因为他不自私，反而却能够成就其自身吗？
这是老子对天长地久的解读。其实这也与亚当斯密的“看不见的手”有异曲同工之妙。是从另外一个角度说，每个人都是自私的，那么人人为了一己的私利，真正的为了一己的私利，却能够促成社会价值的创造。这就是经济社会的魅力！
那么老子正相反。他通过另外一个角度，希望人们不计个人得失，一心为公，也就能够像天地一样长生永久。因为人最大的私心莫过于长生不老，所谓的长生不老，那就是说自己的灵魂永远的活在人们心中。老子是根据宇宙的法则，揭示了人生的法则，而人生的法则里又贯穿着社会法则。范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”与老子的“后其身而身先，外其身而生存”的思想不谋而合。所以我们以前也看到文章说，有的人活着他其实已经死了，有的人死了他还活着！
在这一章里，老子把天人合一的境界，把宇宙人生和社会看成一个系统。用系统的思维去看待人生，看待社会，看待自然，又会有新的不一样的感觉。
大禹治水三过家门而不入，其实也是从另外一个侧面反映了大禹的率先垂范，使得其名垂千史！
华盛顿作为美国的开国总统他也是美国唯一的全票当选的总统。他连任两届，在第3届任期即将到来的时候。真正坚定的谢绝了人们善意的挽留，依然归隐田园。由此华盛顿也为美国定下了一个不成文的惯例，就是总统连任不得超过两届，而唯一的特例是32任总统弗兰克林·罗斯福连任了3届，那么在罗斯福病逝于第4个任期上之后，美国宪法修正案就做了这么正式的规定，总统连任不得超过两届，那我们说华盛顿第3届总统任期的请辞，可以说是这一规则的最早由来。华盛顿身居高位，却对权力和地位没有一丝的贪恋，这是美国人的幸运。
华盛顿去世后，他曾经的伙伴国会议员哈瑞里曾这样深情的表述：他是一个公民，他是战争中的第一人，也是和平时代的第一人，也是他的同胞们心目中的第一人。华盛顿的案例向我们最好的诠释了什么叫“以其不自生，故能长生”，什么叫“以其无私故能成其私”
还有一个春秋时期楚国的名相孙叔敖的故事。孙书敖辅佐楚庄王治国安邦，做出了很大的政绩。楚庄王几次要赐其封地，但孙叔敖认为，奉优入后而不知足，祸患就会降临。你坚持不受。而且他临死的时候还告诫儿子说，我活着的时候没有接受楚王的封地，死后楚王必定封赏，到时你一定不要接受，别人都争着要的地方你就别要了。在楚越边界有个寝丘的地方，那里地洼脊薄，城名也不吉利，历来就没有人争夺，你可以请求楚王把那个地方赏赐给你，这样你的衣食饱暖就无忧了。
孙叔敖为相清正廉洁，没有留下一丝积蓄，死后几年孙叔敖的儿子熬不下去了，穷困潦倒，只好跑到山里砍柴为生。孙叔敖的好友幽梦。就告诉了楚庄王。楚庄王下令给孙叔敖儿子重赏和封地，孙叔敖的儿子根据父亲的遗嘱没有申请大的城邑，只向楚庄王要了寝丘。楚王也没有强求，于是赐封寝丘四百户给孙叔敖之子，还夸奖其有贤者之后的贤者之风。
依照楚国的法令规定，功臣的封地经过两代之后要封别人的时候就得收回，而由于寝丘是个人人嫌弃的地方，所以孙叔敖的封地一直传了十几代，孙叔敖不争肥缺而得长利，后人称之为，“短智佐君王，长智利子孙”。
