太阳病，项背强几几，无汗恶风者。葛根汤主之
——《伤寒论·辩太阳脉证并治法》
本条是论述太阳中风，经输不利的证治。
风寒之邪侵袭人体，首先侵犯诸经之藩篱——足太阳膀胱经，膀胱经行于人体项背，故而表现为项背不适；又因寒主凝滞收引，客于肌表则卫阳被遏，使玄府不通，肌表温煦不足，故而恶风无汗；经气不利则化做寒水停留筋脉肌肉，故而强几几，强，僵也；几几，本为短羽之鸟伸颈欲飞而不能起的样子，在此形容病人项背拘急，俯仰不能自如。
本证中的寒水停留于肌肉筋脉里，而不是肌表，所以麻黄汤效力不足以把寒水发出来，因此不用。当用先桂枝汤强壮卫阳，补足脾胃津液。再利用葛根的升清阳作用把寒水推出来，何谓升清阳。内经有云：“故清阳为天，浊阴为地；地气上为云，天气下为雨；雨出地气，云出天气。”从这句话可知在天的云气是清阳，在地的雨水是浊阴，而将浊阴的水气化升为清阳的云气的过程便是升清阳。同样在这里，葛根可以将停留在肌肉筋脉里的不正的寒水气化上提到肌表，也可以将脾胃中的津液气化上提到体表补充卫气，《伤寒来苏集》称此为:“起阴气而生津液”。到这地步，再用麻黄，轻可去实，便能很顺利将体表停留的寒水发散出去。这时，邪气去，卫气实，则病自然痊愈。
若表虚汗出者，则寒遏肌表尚浅，所以有汗出，这时桂枝汤加葛根足以迫寒水外出，所以去麻黄。用桂枝加葛根汤。
