武器教官告辞归队后, 外公和保安团的几位兄弟平日操练一下拳脚, 练习一下射击,为了节约子弹, 实弹射击次数并不多。很快到了腊月，余栋臣家在准备年货，余栋臣的儿子余鸿伟从县立中学放假回来，因年纪相差不大，余伟鸿便经常和外公等人一起玩耍。余伟鸿很佩服他叔叔，打算中学毕业后报考黄埔军校，所以平日喜欢读读兵法七书，尤其喜欢读《孙子兵法》，因外公初通文墨，所以余伟鸿经常和外公一起讨论《孙子兵法》各个章节。
腊月二十二这天早上，有一个个子高大的年轻人一边叫着老爷，一边急冲冲推开门直奔大堂。外公认出此人是余家挑夫的队长余广言。余栋臣和外公迎住余广言，余栋臣问，什么事情，这么慌张？余广言擦了擦额头的汗说，老爷，我们从澧县买的一船盐被慈利的杜九劫了，其他兄弟都被关在慈利，我趁他们不注意跑回来的。余栋臣听了微微一惊，外公问，老爷，这杜九是什么人？余栋臣说，杜九是慈利人，曾经师从民国著名武术家杜心武先生，武术颇高，手下有几十号人，个个武艺都不低，以前做过马队镖师，没想到如今开始干打劫的活。 外公想了想说，老爷，我去会会他。余栋臣疑惑的看着外公，半晌说，哦？你有什么好主意？外公将余栋臣拉到一边，小声地将自己的计划说了出来，余栋臣将信将疑，但一时也没更好的办法，决定按外公的办法去试试。
外公当即叫上朱四，覃俊，余毅三人和余广言，准备了一筐猪肉和一筐鱼，赶着一辆马车当即赶往慈利。
