道德是人与人之间、人与社会之间关系的行为规范。按照常识来看，道德不是从小在家庭和学校里培养出来的吗？如果没有人告诉我们教育我们，我们怎么知道什么行为是道德，什么不是呢？
实际上，一直到十八世纪，所有人还都这么认为。有道德的人告诉人们该怎么生活，每个人都生活在道德的光辉之下，才能过上高尚的生活，这是个很普遍的观点。
不过作者却说，道德不是被教出来的，人类社会是逐渐地产生了各种各样的行为方式和行为规范。他在论证的时候，举出了一位牛人来做例子。他说，亚当·斯密早就发现了道德起源的真相。
亚当·斯密这个人，我们可能对他的《国富论》更有印象一些。不过早在《国富论》出现之前十几年，他还写了一本书，叫《道德情操论》。在《道德情操论》里，亚当·斯密就已经通过观察和分析得出了结论，认为道德和教导没什么关系。亚当·斯密认为，人们生活在社会中，自然而然就会产生互利互惠的观念，而这就是道德的起源。
他观察到，小孩子是没有道德观念的。孩子们在生活中和别人打交道，看到别人怎么做，自己也会调整自己的做法，然后就逐渐形成了自己的行为规范，这就是道德。在道德形成的过程中，并没有谁来规定什么才是好的，什么是不好的。人们只是在彼此磨合的时候，逐渐发现了别人能接受什么、不能接受什么，然后根据这个来调整自己的行为。而那些道德家们，则是归纳整理了人们的行为规范，记录下来，然后再拿来教育人们。
那也就是说，人们并没有从零开始去创造一套道德系统。道德是在生活中逐渐磨合出来的规则，是自下而上生长出来的东西，然后又被自上而下地宣传开，才成了人们都遵守的道德规范。作者说，人们的目的只是想在此时此刻，跟自己正打交道的人一起获得心心相通的愉悦感。虽然没有人负责，但是这套系统是有秩序的。
既然道德是这样演化而来的，那么显然，道德也会不断变化。作者举了个例子来帮助我们理解。在一百年前的西方社会，如果有谁娶了一个未成年的小女孩，其他人对这事儿是没什么反应的，但是如果有谁是同性恋，那是绝对不能接受的，这是一个道德标准。但是放到现在，人们会觉得，娶了一个未成年的小女孩，这是恋童啊，绝对不行，而同性恋变得是能被接受的了，这也是一个道德标准，你说哪个对呢？这就没有对错，只是人们逐渐接纳了新的观念，慢慢地转变了道德观念而已。
