「我明明就没有不舒服，每天正常吃饭、睡觉、上班，体力也都没问题，怎么可能会得肝癌？！」很多被检查出罹患肝癌的患者，通常都无法接受：为什么肝脏长了肿瘤，自己竟一点感觉也没有？
不同于人体的其他器官或组织，肝脏神经分布在表面，肝脏内部少有，因此，当肝脏长出小颗肿瘤时，几乎不会疼痛，身上也不会出现任何症状，如果没有定期筛检，非常容易忽略。
小型肝癌就像是无声的杀手，在沉默中进击，等到出现症状时，通常已是肝癌晚期。台大医学院临床医学研究所所长、台大医院内科部主治医师高嘉宏表示，临床上小型肝癌早期发现的例外，是因为肿瘤正好长在胆管附近而引起黄疸，才提前被发现。
肝癌直到晚期才会出现腹痛、食欲差、黄疸等症状
肿瘤大于5公分就称为大型肝癌，这时候通常才可能会出现症状。例如肿瘤大到触碰表面包膜而触发神经、引起疼痛；太大的肿瘤也会阻塞血管，影响养分吸收，因此会逐渐变瘦。
另外，也有人会出现类似感冒的症状，例如发烧、疲倦、头晕、食欲差，以及黄疸（上眼睑覆盖的眼白变黄）、右上腹疼痛、腹胀、体重减轻，或出现肝硬化相关症状如腹水、下肢水肿、食道静脉瘤等，通常已是晚期，较不利于治疗。
肝癌死亡率高，最大原因就是诊断时已太晚，所以无法早期治疗。高雄医学大学附设中和医院肝胆胰内科主治医师、超音波中心主任林子尧说，有时肝癌已经很大，却还被当作一般的肚子痛，病人只觉得肚子「堵堵的」，自行买胃肠药、止痛药吃，直到发现好不了才来看医生，结果都太迟了。
肝癌转移时不一定会出现症状
值得注意的是，不但肝癌毫无早期、中期症状，肝癌转移也不一定会有症状，就算有，也可能会被误判或忽略。因此，肝癌患者若身体出现异状，应请医生仔细检查，不要自行判断。
最常发生的肝癌转移是「肝内转移」，例如左肝的肝癌跑到右肝，或肝癌细胞已侵犯到肝门静脉。「肝外转移」则可能发生在全身任何部位，最常发生肝外转移的器官是淋巴结、肺脏及骨头。
转移的症状通常依转移部位而定，例如转移到骨头可能会出现骨头疼痛；转移到肺脏，可能出现咳嗽、喘等症状；转移到淋巴结而压迫到神经，也会引起疼痛。
高危险群注意！90％的肝癌病人是B肝带原者、C肝感染者
肝癌是怎么产生的？当肝细胞持续发炎超过6个月，就成了「慢性肝炎」，此时，被破坏的肝细胞形成小的结节分布在肝脏上，使肝脏变得凹凸不平、纤维化，进入「肝硬化」阶段。接着，肝细胞开始突变并不停地分裂，逐渐破坏正常的肝组织，也就是「肝癌」。
从慢性肝炎进展到肝硬化，最后成为肝癌，这就是所谓的「肝病三部曲」。虽然不是每个肝癌病人都一定会历经这三个阶段，但在台湾，B肝、C肝仍是引起肝癌的最主要原因。
每年死于肝癌的人之中，有60～70％是B肝引起，20～30％则由C肝引起。不管是哪种肝炎导致的肝硬化，每年约有5％的病人会恶化成为肝癌。
此外，医学研究也已证实，黄麴毒素会增加B肝患者罹患肝癌的机会。酒喝太多引起的酒精性肝炎，以及肥胖造成的脂肪肝，也都有可能演变为肝硬化及肝癌。
当你是B肝带原者、C型肝炎感染者、肝硬化病人，或有家族肝癌病史，就是肝癌的高危险群，务必定期做肝癌筛检。
致力于肝癌防治的基隆长庚纪念医院副院长简荣南强调，肝癌只有晚期才可能会出现症状，因此，肝病患者等高危险群一定要定期接受抽血、腹部超音波筛检，才能在肝癌尚未出现症状，或还是小型肝癌时及早发现，并及早治疗，以提高存活率。
