大家知道，中国人讲汉语，汉语始终是中国文化的根。但在中国各地说汉语并不是毫无障碍，有时到另一个地方也像到外国一样，甚至一句话也听不懂。这完全是由于中国具有悠久的历史，辽阔的土地，源远的文化由此产生出同宗同源的诸多地方方言。
当今在祖国大地上虽以讲普通话为主，但全国还存在着七大方言：北方方言、湘方言、吴方言、赣方言、闽方言、粤方言，以及客家方言。而在福建就占有其中的五大方言：闽方言、赣方言、吴方言、客方言以及官方言。就闽方言而言又分为：闽东方言、闽南方言、闽北方言、闽中方言、莆仙方言、客家方言、北方方言，以及难以归类的过渡性混合型土语。故在福建的大都地方存在着：“三里不同调，十里不同音"的语言现象。福建人听不懂福建话也是一种常态，更何况外省听不懂“胡建话”了。可以说，福建的语言在全国来说是最丰富、最复杂，且是最有中国文化特征的。
那么，又是什么因素形成丰富多彩的福建方言呢？
一、历史原因：
1.余脉延续：福建古属百越地，也称“蛮夷"，秦始置闽中郡，汉建闽越国，晋设普安郡。古时候有当地原住民，自然有自已的语言余存，虽现无可考，但福建各地均有关于“天书”或“仙篆”的记载，个别地方还有少数人会讲“鸟语”，所以原始语言自然溶入当今各方言中。
2.人口迁徏：福建省现有绝大部的人口祖先均来自北方。由于历史动荡的原因，福建多次接纳了来自北方的移民，其大致有以下几个历史阶段：
①秦汉时期闽越王无诸带来定居闽江流域的江淮吴越人，现福建还有称女孩为“诸娘”就是例证。
②魏晋南北朝移民。东晋永嘉之乱，“衣冠南渡“来福建避乱的北方士人，先迁闽北各地，形成闽北方言。
③初唐时期朝庭派陈政统兵“五十八家军校”在汀漳一带平定“蛮獠啸乱”（畲族先民），后陈元光接位平叛并屯守闽南，形成闽南方言。
④中唐“安史之乱”，中原许多士族越过武夷山，迁入闽中，形成闽中方言及莆仙话（“扎西德勒”是否为唐代的官话有待进一步考证）。
⑤唐末王审知入闽建闽王国，形成以福州为主的闽东方言，如“唐部人"（男人）就是遗存。
⑥宋代由赣人迁入闽西北，形成客家方言。
⑦明清时期由于军屯，还保留着北方方言岛，如南平西芹镇、长乐琴江村的“土官话”等。
正由于福建人大多在不同的历史阶段来自北方（尤其河南固始），故闽方言保留着最多古汉语，被称为古汉语的活化石。
二、地理因素：由于福建多山，河流纵横交错，区域间不便交流，各地间语言既有过渡融合又保留相对独立。如闽南话主要在厦漳泉，闽东话集中福州宁德，客家话集中在闽西龙岩，莆仙话主要是莆田市，闽北话主要是南平市，闽中话分布三明市。福建各方言区只是相对，各自间也不完全一致，音调、说法也有不一样的状态，所以才有“不同音"、“不同调"的说法。除外，不同的方言在其他的方言区也有自已的“飞地”。
