冬去春来，柳树发芽，燕子呢喃，满眼春光烂漫。积雪消融，大地解冻，没有石板铺地的东街道路变得泥泞不堪。

几个月的时间过去，张颖儿早已经脱下了自幼穿习惯了的轻绸软缎罗裙，换上了东街女子常见的荆钗布裙。从张家带过来的几身绸衣和仅有的几件金首饰，被她用包袱皮紧紧裹好，压在唯一的箱子底，用一把铜锁锁了起来。

和身上华美的衣服一起褪去的还有她曾经娇艳如花儿的脸上的红润，以及仿佛与生俱来的娇气。

她不仅学会了烧火、做饭、洗衣等等日常家务，还发现自己手臂的力气也增大了许多：以前双手都提不起来的半桶水，如今可以轻松自如地一只手就提起来，不用再费事地用水瓢一瓢一瓢地舀出来。

早饭后，王长生照常出门去找工作。

因为娶了张颖儿，他失去了在张家长期稳定的工作。因为他离开汇海楼时并没有正式出师，一时间很难找到长期的工作，只能每天一早出门，寻找一些临时的活计干，赚取家里的生活费用。

张颖儿慢慢地收拾好灶台，擦了擦额头上细密的汗珠，刚想喘口气儿，就听见门外响起崔大婶的大嗓门：“长生家的，在吗？”

“在，在的。”张颖儿急忙打开家门，让门外的崔大婶进屋。

崔大婶胳膊上挽着一个大包袱，在门口跺跺脚，又蹭蹭鞋底，嘴里嘟囔着：“瞧这烂泥，粘的鞋都快提不起来了。”身高马大的崔大婶，与同时代绝大多数的女性一样，缠着一双小脚，穿着鞋面尖尖的布鞋。此刻，鞋底、鞋帮都是泥巴，一踩就留下一个清晰的小脚印。

“大婶，看不出你老人家还真缠了一双好脚！”张颖儿看着地上的脚印，半是惊讶，半是玩笑地赞叹了一句。

在那个年代，对女性的歧视和压榨是毫不掩饰的。有一种特别畸形变态的审美，叫做“三寸金莲”，指的就是女性裹成残废的小脚。一般女子从五六岁都会被强制裹脚，就是把健康的双足生生裹成残废，过程极其残忍与痛苦。

“当年可是没少吃苦头呢。”崔大婶颇为得意地看看自己的脚，接着感叹，“真得谢谢我老娘的狠心，要不然……”言犹未尽，却没有继续说下去。

张颖儿看看自己的小脚，深有同感地点点头。 她们不约而同地感激自己的母亲狠心，把自己弄成终身残废，却丝毫不觉得有任何不妥，而且还要身体力行地传承下去。可悲！可叹！可怜！

崔大婶跟着张颖儿进了屋子，坐在炕沿上，长出了一口气，问道：“长生家的，手里的活儿忙得过来吗？”

张颖儿笑着点点头，说：“忙得过来，都弄好了。”

“我说你就是个巧手的小媳妇儿嘛！”崔大婶高兴地夸奖道，“这针线活儿做得漂亮不说，还比旁人麻利。”

她不知道的是，K市最富盛名的裕隆庄之前的许多精美刺绣，其实就是出自眼前这位小媳妇儿之手。一般的针线活儿，还真的难不倒张颖儿。

当初热心爽朗的崔大婶经常来王家串门，见张颖儿一手好针线活儿，感慨之余，试探着问她愿不愿意接收一些缝缝补补的活儿在家里做？一方面不浪费了好手艺，另一方面可以挣点钱帮补家用。

虽然此时的张颖儿还没有真正体会到缺钱的窘迫，但是看到王长生每天早出晚归，辛辛苦苦奔忙，很是心疼。想到能多少帮衬一下家里，稍微减轻一点丈夫的负担，张颖儿痛快的答应了。

记得崔大婶第一次抱着要缝补的衣服过来，打开包袱皮，一股强烈的气味冲出来，张颖儿几乎没有当场吐出来。再仔细一看那些衣物，都是粗布制作的男人衣衫，有些破旧、损坏的程度在张颖儿小姐的概念里，早就应该扔掉了。

粗线条的崔大婶当时根本没有注意到张颖儿的细微表情变化，只是大声大气地说明：“咱们这一带多得是像长生当初一样的单身汉子，自己出来闯荡，也没个人照顾。吃饭可以随便对付，可是衣裳破了就没办法了。大老爷们不会穿针走线啊！”

崔大婶说着，把那些破旧的衣服一件件抖开，叹了口气，“唉，小口子磨成大口子，也没钱添置新的，倒是给咱们一个挣钱的活路了。”

张颖儿慢慢适应了那呛人的气味，试探着翻看那些衣物，随口问道：“这衣服还得洗洗吧？”

崔大婶一拍大腿，乐了：“这些我都已经洗过了。从今往后，咱俩合伙儿：你一个年轻俊俏的新媳妇，不方便和那些单身汉子打交道，我呢，就管去收活儿，然后洗好。你针线活儿好，就专门管缝缝补补这块儿。这样我们可以多接点儿活，也不耽误家务。工钱平分。”

张颖儿很感激崔大婶帮她找到活儿干，而且不需要自己抛头露面，只是在家里缝缝补补就可以挣到钱了。

她万万没有想到的是，这个俗称“缝穷”的活计，会成为她今后相当长的一段时间里，唯一的经济来源，是她艰难困苦的生活中唯一的支撑。

伸手接过崔大婶拿来的包袱，摸着粗糙的旧衣服，张颖儿忽然想起在娘家时，母亲亲自教导自己女红、刺绣的情景。那些色彩斑斓的丝线、质地优良的绫罗绸缎、精致美丽的图案，在她脑海里闪过，一切恍如隔世。

“长生家的？长生家的！”崔大婶的大嗓门惊醒了微微走神的张颖儿。

“啊？”张颖儿不好意思地低头一笑，“刚才走神了。这两天也不知道怎么了，老是会走神，人也觉得有点提不起精神。”

“你没事儿吧？”崔大婶关心地盯着张颖儿虽然不再红润，却依然美丽的脸庞，粗声大气地劝道：“活儿做不过来就慢慢做，别太逞强，累病了不值当。”

“没事儿，这些针线活儿不累人。我可能是晚上睡得不踏实。”张颖儿毫无心机地随口回答，一抬头看见崔大婶含着促狭笑意的眼神，脸庞忽的一下火烧火燎地红了一大片。

她急忙掩饰地抖开崔大婶带来的衣物，一股气味冲出来，想要呕吐的感觉忽然再次出现！她觉得很诧异，自己好像已经习惯了这种气味，怎么突然又想吐了呢？心中念头一闪而过，嘴里却已经忍不住发出“呃、呃”的声音。

崔大婶几乎是跳下炕，颠着小脚奔到张颖儿跟前，有些担心地把手覆上她的额头，降低了声音嗔怪：“看看，这是怎么了？”

张颖儿感觉到崔大婶粗糙的手掌上传来的温度，心中微微感动，却身不由己地偏了偏头，对着崔大婶露出一个苍白的笑容，“我没事儿，就是突然有点犯恶心。”

“犯恶心？”崔大婶收回自己的大手，略一思索，突然两眼放光地盯着张颖儿：“你不是有了吧？”

张颖儿被崔大婶异样的眼神吓了一跳，心里还是有点迷迷糊糊，嘴里喃喃道：“有了？有了？”她突然也两眼发光，大声说：“我有了？”转过头看着在一旁盯着自己的崔大婶，有点小心翼翼地求证：“你是说，我有了？”

崔大婶不大肯定地点点头，“看你的样子，多半是有了。”然后兴致勃勃地问：“你身上多久没来了？” 面对如此直截了当的询问，张颖儿再次刷的一下红了脸。

她知道事关重大，崔大婶是有经验的过来人，强忍住羞涩，她默算了一下日子，发现自己的确有些日子身上没有来过了。

难得细心的崔家大婶一直盯着张颖儿的脸蛋儿，看着她的脸色一会儿红，一会白的变化了一阵子，终于忍不住问：“多久了？”

张颖儿低着头，脸红红地小声说：“可是有些日子了。”

崔大婶兴奋地拍手，“妥了，你八成是有了！”然后笑眯眯地打量着张颖儿，嘴里调侃着：“看不出来你这水葱似的小身板，还挺得劲儿的，这么快就怀上了。哈哈！” 张颖儿又羞又臊，且惊且喜，脸上的红晕久久没有退去。

崔大婶兴致勃勃地嘱咐了张颖儿一些孕妇要注意的基本知识，主要是饮食和干活的禁忌，最后总结性地说：“其实咱们穷人家里的人，本来就人穷命贱，身体壮实。不像那些富贵人家的小姐太太们那么娇气。咱有啥扛一扛就过去了。”

她完全不知道，就在不久之前，眼前的王家小媳妇张颖儿还真是一个货真价实的千金大小姐。

交代完所有的事情，崔大婶留下带来的包袱，带着张颖儿缝补好的衣物，乐呵呵地回家去了。

送走崔大婶，张颖儿强忍住一阵阵的不适应，慢慢收拾好炕上零乱堆着的衣物。她伸出已经不再白皙柔嫩的手，轻轻抚摸着自己的腹部，想着一个小娃娃在自己身体里慢慢生长，心里渐渐泛起一股淡淡的喜悦，许久不曾出现的美丽笑容在她的脸上缓缓绽开。