历史上真正做到了“乾纲独揽”的帝王，唯乾隆一人而已。表面看，当时的GDP占全球三分之一、人口达到空前数目，国库充盈，四海臣服，但民众被“奴隶”，自私、麻木、冷漠、对公共事务毫不关心，文字狱打断了士人脊骨，知识分子再也没能站起来。
一、乾隆十六年以前，乾隆以“宽仁”为基本施政纲领，理解包容读书人。着力维护两党平衡。
二、乾隆十六年以后，乾隆心态剧变。严厉打击朋党，防止大臣之间组织和联系，千方百计让他们孤立化；大兴文字狱，打击“越级上访”；限制学术自由、消灭一切异端思想萌芽。
三、晚年，乾隆物欲膨胀，重用和珅、开创议罪银制度，不但没起到惩戒作用，反而变相使贪污侵占合法化。官僚体系废弛导致社会治安与政治迅速恶化。
几千年间，中国的制度创新，并没有根本的突破和进步。
