王桂枝迈着小脚，几乎是头一个急速赶到院子里，赶到泪流满面的女儿身边。她满脸关心、急切地问道：“丫头，怎么了？”

李瑞晶抽泣地抬起胳膊，伸出莹白的小手，露出一片红肿，语不成句地说：“嗯嗯，是、是毛毛、毛毛虫啊！”她把手伸到王桂枝面前，可怜兮兮地说：“妈，疼死了！”

王桂枝弄明白了，是掉在小白鞋里的毛毛虫蜇伤了毫无防备的李瑞晶。“呵呵。”她毫不在意地笑起来了。

王桂枝心里放松下来，一边转身往屋里走，一边笑着说出她自己经常会说的李王氏经典语句：“离心大远的，死不了。”

其他的人看看的确没啥大问题，都嬉笑着走开了。李瑞晶捧着红肿的小手，伤痛和委屈一起袭来，眼泪流得越发汹涌了。

“丫头，让我看看，好吗？”一道温柔的声音响起来，吸引了正在自怜自艾的李瑞晶的目光。

李瑞晶抬起头，看见斑驳陆离的树影下，李梁氏手里拿着一团东西，笑容可掬地站在自己面前。

刚刚被自己母亲的态度狠狠打击了的李瑞晶，看见带着温暖笑容、亲切关怀自己的李梁氏，像溺水的人抓住了一个浮木，赶紧把红肿的手伸到了李梁氏的面前。

“哎呀，肿得挺厉害的呢。”李梁氏轻轻抓住李瑞晶的手，真心心疼地说：“疼得厉害吧？”

李瑞晶抽泣着点点头，鼻音浓重地答应着：“嗯那，可疼了！”她想起王桂枝的态度和无关痛痒的话语，强烈的委屈感再次袭上心头，眼泪止不住地噼里啪啦往下掉。

“哎哟，别哭了啊！眼泪流多了会伤眼睛的呢。”李梁氏赶紧一边劝着水做的女孩儿不要流泪，一边用手里的东西轻轻地在李瑞晶手上的红肿处滚动起来。

李瑞晶觉得手上火辣辣的感觉随着李梁氏的动作明显减轻了。她止住了眼泪，好奇地看着李梁氏手里拿着的东西，发现竟然是一个面团。

正是这个面团滚动着，带走了蜇在李瑞晶手上细小的毛毛虫的小毛毛。这个简单却有效的方法，很快缓解了李瑞晶的伤痛，使得她破涕为笑。

李瑞晶脸上挂着晶莹的泪珠，却已经眉开眼笑起来。她甜甜地笑着对李梁氏说：“关里妈，你真行！一个面团就把毛毛都弄出来了。你是咋想出来这法子呢？”

李梁氏微笑着，语气温柔地说：“我可想不出来这法子。这是我在老家看着别人这么弄，依葫芦画瓢，现买现卖的。”

李瑞晶嘟起红红的嘴唇，微微红肿的大眼睛孺慕地看着李梁氏，嘴里轻声说：“关里妈，你真好！”她心里悄悄补充了一句：“你比我妈还要好，我妈都不管我的死活了。”但是，她有分寸，把话放在心里，没有说出来。

李梁氏仿佛看透了李瑞晶的心思，温柔地笑着说：“你妈操持着全家老少的吃喝拉撒睡，要花费心思的地方多了去了。我比较清闲，才有心思照看一下你妈顾及不到的地方呀。”

李瑞晶有点儿惊讶地瞪大了眼睛，呆呆地看着李梁氏带着沧桑却不失美丽温柔的脸庞。她完全没有想到，李梁氏会在自己明显对母亲有怨言的时候，帮着母亲说话。

她不期然地想起四哥李瑞晔私下里和自己说过的话：“从严格意义上来说，咱妈就是二房，即使是平妻也比关里妈低一头。说不好听了，你我还有诸位兄弟姐妹都是庶出，只有李瑞旭那个傻小子是嫡子。”

虽然李瑞晶从小在学校里就是受到日本式的教育，家里也没有人谈论这些事情，她对嫡庶之分没有太多的概念。但是，在她一向比较信服的四哥的特意提醒下，她的心里多少有了一点儿不大舒服的阴影，对李梁氏保持着若即若离的态度。

她万万没有想到，李梁氏这位大字不识、来自乡下的小脚女子，居然有这样的气度和胸怀。她再次由衷地说：“关里妈，你真的很好！”

李梁氏脸上的笑容扩大了，像春日里的阳光明媚，给她美丽的脸上增添了一抹亮色。她放开李瑞晶的手，笑眯眯地说：“丫头，你可别一直说我好了，咱们还是赶紧把你的鞋子整整好吧。”

李瑞晶一边脆生生地答应着：“哎，好的。”一边小心翼翼地拿起自己的小白鞋，和李梁氏一起，把牙粉涂了个遍。

春去秋来寒冬至，又是一年过去了。李瑞晔成为李家第一个完成国高学习，取得毕业证书的人。当他依照惯例把成绩单和毕业证书交给李鸣岐的时候，李鸣岐欣喜万分。

冬日里，烧得热呼呼的火炕使得室内温暖如春。李鸣岐坐在炕头上，就着明亮的电灯光，看着李家第一份中学毕业证书，乐呵呵地说：“咱李家总算有了个正经的文化人儿了！这应该算是个举人了吧？”

李瑞昀在一旁有点儿羡慕地看着弟弟的中学毕业证书，心知这是自己一辈子都不会有的东西。听到父亲的问话，他笑着凑趣说：“若是在前朝，可不就是个举人了。”说着，他含笑对着李瑞晔拱拱手，调侃道：“见过举人老爷。”

李瑞晔玩心大起，也冲着大哥拱拱手，恭敬地一弯腰，嘴里说着：“见过大老爷。”然后转身冲着炕头坐着的李鸣岐一鞠躬，嘴里说着：“见过老太爷。”

李鸣岐满脸笑容，正要开口说些什么，却被李瑞晔下面的话给堵住了。

李瑞晔直起腰，脸上的玩笑样子完全消失了。他正色说道：“感谢你们这些年对我的养育之恩！如今我已经毕业了，要开始回报家庭了。”

李鸣岐心里暗自欣喜，觉得算这小子有良心，知道说出个谢字。他满脸含笑，饶有兴致地问：“你打算怎么回报（家庭）啊？”

李瑞晔看看父亲的笑脸，再看看大哥关切的眼神，稳了稳自己的神情，慢慢地说：“我申请了南满铁路的工作职位—”他的话还没说完，就被李鸣岐粗暴地打断了。

“什么？”李鸣岐脸上的笑容倏然消失，取而代之的是明显的不满。他有些气愤地大声说：“你说什么？你要去给日本人干活？”

李瑞昀也是满脸不赞同地看着李瑞晔，微不可察地轻轻摇着头，并没有吭声。

“哼，”李瑞晔苦笑一声，有些无奈地说：“爸，你说现在在咱东北，在这满洲国，除了自己开买卖的，有哪些工作不是日本人把持的？”

不等李鸣岐说出其它的话，李瑞晔一口气把自己要说的情况都说了出来。他明确告诉李鸣岐和李瑞昀，自己已经被南满铁路录用了，而且签订了合同。等一过完年，就要去上班了。上班的地点在南满铁路的最北边，北满的边境城市佳木斯。

李鸣岐和李瑞昀被李瑞晔短短几句话里抛出的消息给猛烈冲击，一时间有点反应不过来。他们看着李瑞晔从容淡定的样子，大眼瞪小眼，心里乱成一团麻。

李瑞晔继续有条不紊地说：“别说南满铁路给的工钱高，我不会放弃这个机会。就是想不去，对着日本人，我也不敢违约呀。”他直接把自己的后路给堵死了。

李鸣岐还真动了让李瑞晔违约的心思，听到儿子这么说，想想也是这么个情况，便熄了这个念头。

李瑞昀有些担心地开口说：“你跑到北满那么远的地方去，人生地不熟，还冷得要命，怎么不在家附近找个活儿啊？”

李瑞晔轻笑一声，淡淡地说：“我倒是想守着家门口来着。问题是根本由不了我呀，哪儿能由着我挑地儿？”

李鸣岐想起了另外一个重要问题。他再三看了看李瑞晔的脸色，觉得四儿子眼下的心情还好。他咬咬牙，提出了梗在喉头的问题：“你这样一走上千里地，亲事怎么办？”说完，他有点紧张地盯着李瑞晔的脸，生怕他有什么过激的反应。

李瑞昀闻言，不由得也紧张起来。他紧张不安地看着弟弟，因为上次李瑞晔吐血住院的事件让大家颇受惊吓，记忆深刻。

李瑞晔似乎并没有感觉到父亲和大哥的紧张不安，他神色自若，坦然以对。他依然淡淡地说：“啥亲事？你说的是你老人家自己去下定的那家？我可从来没有答应过。”

李瑞晔永远不会说出来，他之所以一毕业就和南满铁路签合同，并且跑到尽北边儿去工作，就是为了逃避父亲的乱点鸳鸯谱。他不能接受近乎于盲婚哑嫁的旧式婚姻，他要婚姻自主，要自己找心仪的人结婚。

“你—”李鸣岐直起身子，伸手指着李瑞晔，却又说不下去了。其实，他对上次儿子突然吐血昏厥的事情，一直心怀愧疚，而且心有余悸。到了这个时候，也不敢太过逼迫儿子了。

李瑞昀看看神情不悦的父亲，又看看一脸不在意的弟弟，心中暗自叹息，却也不知该说些啥。他闭紧了嘴巴，低下了头。