茶和酒在中国都有很长的饮用历史。
饮茶成为风尚是从西汉开始，唐朝时风行天下，到了宋朝已经是“莫不盛造其极”，发展成为我国独特的文化。
酒的历史则更久远，中国最早的文字甲骨文和金文中都有“酒”字，说明从原始社会开始，我们的先民们就学会了酿酒。夏朝时就出现了“酒文化”，不仅善饮善酿，还制作出了专门的酒器；周朝形成了“酒仪文化”，把酒作为祭祀用品规定下来；秦汉时代出现了“酒政文化”，根据粮食生产的多少引导社会饮酒风气；魏晋南北朝时期出现了“酒财文化”，对酿酒业进行收税并成为国家重要财源；隋唐时期酒文化更是高度发达，酒与诗词、酒与音乐、酒与书法、酒与美术、酒与绘画等，相融相兴，酒从物质层面走向精神层面；宋以后直至今日，酿酒技术不断发展，酒的种类也不断增多，酒文化更是深入人心，发扬光大了。
“以茶代酒”的故事发生在三国时期，那是个英雄辈出的时代，与时代特点相对应，酒风也十分剽悍，很多人嗜酒如命，劝酒之风盛行，喝酒手段也比较激烈。就是在这样一个时代，茶和酒两种风格、品行、内涵迥异的饮品，同时出现在一种礼仪之中，并在后世流传开来。
然而，这种在现代社会人们常用的一种礼仪和社交手段，它的起源却充满暴力和血腥。三国时期吴国最后一位君主叫孙皓，这个孙皓性格残暴，嗜杀无度又嗜酒如命。孙皓杀人罪名繁多且手段残忍，剥皮、挖眼、砍脚等等不一而足。孙皓喝酒极为野蛮，经常通宵宴饮，并要求大臣作陪，且不论酒量大小一律以7升作为最底标准。有一个叫韦曜的大臣，酒量很小，但当时很受孙皓礼遇和恩宠，常被减免酒量，有时还“密赐茶苑以代酒”，这就是“以茶代酒”典故的来历。
但就是这个韦曜最终也还是为孙皓所不容。孙皓酒后喜欢让大臣之间相互嘲弄、攻讦和揭发，如果不能让他满意和尽兴，他就会抓人甚至杀人。韦曜不肯附和，常常敷衍了事，渐渐失宠。后来，孙皓又要求韦曜为自己的父亲孙和作“纪”，韦曜以孙和未当过皇帝为由只肯作“传”，不愿作“纪”，惹恼了孙皓，被抓入狱，最终为孙皓所杀。
