沙盘游戏的发展基础是基于7种理论技术。即：精神分析理论之客体关系理论；荣格的分析心理学；以人为中心疗法（人本主义理论）；东方文化（宋代理学家周敦颐的太极图）；投射理论；表达性艺术治疗；卡尔夫的整合性思想。

1、精神分析理论之客体关系理论：“客体”这个词，最初是由弗洛依德所引用。客体指的是人际关系并且认为过去关系(所留下)的内在残余会形塑个人在目前和其它人们之间的互动情形。

客体关系理论探究的是心理结构(指的是自体与他者，或客体之内在影像)的早期形成与分化，以及这些内在结构是如何于人际情境中呈现。这些理论家所着重的焦点是早期生命的种种会带来持续影响力量的关系上;也就是说，在个人心灵里面的一个残余物或痕迹。这些过去关系的残余物、这些内在客体关系，形成了个人的知觉感受(方式)以及和其它人的关系。个人不只是和一个实际的他者互动，还和一个内在他者互动，这个内在他者是一种心理再现，它可以是某个实际人物的一个扭曲版本。

2、荣格的分析心理学：荣格分析心理学的要点在于其集体无意识、原型和原型意象的概念，情结和人格类型等理论，词语联想、梦的分析和积极想象的临床方法，以及作为心理分析的目的的“自性化过程”等，这些都是沙盘游戏治疗运作的重要基础。沙盘游戏疗法在某种意义上就是一种积极想象技术的应用。在一个安全、安静的环境中,通过塑造和布置沙盘边框内的沙子,来访者就可以建立一个与自己内在状态相对应的世界。通过自由、创造性地游戏,无意识过程就以三维的形式在一个图示的世界里显现出来。这样,在来访者的第一个沙盘布景中,意识与无意识的对峙、交流就开始了,之后通过一系列的游戏过程,无意识的能量逐渐释放,意识与无意识的对立逐渐转化,最终达到和谐一致,人格整合,也就是荣格所说的治疗的最终目标———达到自性化阶段。

3、以人为中心疗法（人本主义理论）：该疗法是治疗师“以平等伙伴的身份去理解就诊者的问题与情绪，为就诊者提供一种无所顾忌地自由表达和宣泄的机会，并帮助就诊者体验其自我价值，实现其人格成长”的心理治疗方法。创始人罗杰斯深信，在尊重和信任的前提下，人都有一种以积极及建设性态度去发展自我的倾向。个人中心疗法最基本的假设是：“如果治疗者能提供某种特定形式的关系，而且当事人能发现自己有能力去运用这种关系以促进成长及改变的话，则个人的发展就会发生” 。多拉·卡尔夫：“心灵天生具有自我疗愈的倾向，治疗师的任务就是为这个自然的倾向铺路”

4、东方文化:卡尔夫在其代表著作《沙盘游戏治疗：心灵的治疗途径》(1980，2003)一书中，把中国宋代新儒学的奠基者周敦颐的太极图作为理解沙盘游戏治疗运作的重要理论基础，并且发挥与阐述了其中新儒学的综合性哲学思想。太极八卦和阴阳五行，一直是卡尔夫所追求的沙盘游戏治疗的本质性内涵，以及其作为方法技术的内在核心结构。自我的产生、意识自我与人格的发展、自性化的出现与进程以及转化和自性化的实现，正是荣格分析心理学以及沙盘游戏治疗与治愈中的关键。

5、投射理论:沙盘游戏提供给来访者的材料是无结构的，来访者对沙具的选择过程本身就是一个投射的过程。结构的差异投射的是不同来访者无意识中情结的差异。投射有助于减弱人们的心理防御机制，使无意识心理内容通过心象得以充分表现。那么，对于沙盘游戏这样一种投射性的心理疗法来说，要实现治愈的目标，使来访者的无意识整合到意识中，即无意识意识化，其前提就是减弱来访者的心理防御机制。

6、表达性艺术治疗:表达性心理治疗方法通过唤起人们内心的创造力和艺术性的展露来治愈心理创伤。治疗师在治疗的过程中鼓励来访者以艺术性的方式来表露他或她生活中的问题，引领来访者深入其内心世界，并充当来访者表露内心生活的图像和感受与其现实世界语言沟通的桥梁。

7、卡尔夫的整合性思想。(1)自性及其发展的意义(2)自由与保护的作用。自由与保护，为来访者重新体验到自性的存在，感受到其自性存在的意义，提供了一个途径。(3)自性化与整合性。卡尔夫认为，在自由与保护的沙盘游戏过程中，来访者会重新获得体现自性的机会，发挥出内在自性的作用，获得一种心理的整合性发展。沙盘游戏的整合性作用，或者说沙盘游戏中的整合性意义，可以表现在这样几个方面：意识与无意识的整合、身体与精神的整合、内在与外在的整合、自我与自性的整合。