我们平时熟知的一句话：“三十而立、四十不惑、五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”是出自《论语·为政》。在传播中不知道为什么略去了最重要的一个分句：“吾十有五而志于学”，这个分句没有的话，整句话的意思就全变了。这一整句话本来是孔子晚年对自己一生的回顾，第一句就是“吾十有五而志于学”，这句话的意思不是我从十五岁开始学习，而是我从十五岁就立志把自己的一生奉献给研究学问，奉献给追求真理了。没有这个前提，后面三十而立就变得很一般了。所以三十而立不是现代的人成长的初始里程碑，在这个节奏飞快的时代，人生如果三十岁开始，就太晚啦。
孔子三岁丧父，十七岁丧母，十九岁服母丧期满的孔子就打点行装，去了宋国，他祖先工作生活的国家，开始了他求知求礼的旅途。在宋国孔子完成了弱冠礼之后不久与宋国亓（qi）官氏家族一女子结婚，后返回家乡鲁国。回鲁国第二年，孔子的长子降生，鲁国国君昭公还特地派人给孔子送了一条大鲤鱼表示祝贺。孔子长子遂名鲤，字伯鱼，以示纪念。
这时候的孔子，刚过二十，为什么国君昭公就能知道他而且给与他礼遇和重视呢，这只能说明孔子以他的学识和行为，赢得了人们的事实尊重，初步实现了“立”的目标。在之后的十年里，孔子涉足官场，一直到他三十岁那年，孔子参与了会见来访的齐国国君齐景公和名臣晏婴，并且在会见时很好的回答了齐景公的问题，言之有物，言之有据，言之成理，齐景公颇为赞赏。
孔子见齐景公是其三十而立实现的标志，孔子的“立”，主要是体现在他自身精神境界的建立。通过长期不断的学习、求索、思考，他建立了自己的价值观。这才是他“三十而立”的真正所指。而实现这个阶段性目标的关键是“吾十有五而志于学”，没有十五岁时候明确的志向目标，圣人也可能就和众生无异了。
所以说，如何才算立？要满足两个指标：一是社会的认可，二是自身的境界。二者缺一不可，而且，“三十”是完成“立”的下限，越早“立”越好。古有“生子当如孙仲谋”也是这个出发点。最近的少年立志的例子是17岁的冬奥冠军苏翊鸣。有正确的奋斗目标，努力和奋斗才真正有意义。
