有关马可波罗游历中国的记录，在史书都可以看得到，几乎是家喻户晓了。这位旅行家回到欧洲以后，根据自己的亲身经历，所见所闻，写了一本旅行传记《马可波罗游记》，它的问世大大的丰富了当时欧洲人的国际化视野，成为他们了解中国的窗口，激起欧洲航海家攫取财富的野心。
马可波罗生于意大利的商人家庭，父亲尼古拉和叔父玛飞都是商人，他们曾经通过丝绸之路到达了东方，而且受到了当时元帝国皇帝忽必烈的热情接见，并且向他们要求回国后向罗马教皇转达元帝国皇帝的问候，还要求教皇能够派遣贤能的人作为使者友好交往。
小时候的马可波罗天资聪慧，对亲人旅行经历十分着迷，他是听着父亲辈们的故事慢慢中成长起来的，对美丽东方充满了浓厚的兴趣，向往有一天能够来到中国。
十年后，公元1271年教皇决定派遣马可波罗的父亲和叔父去大元建立外交关系，并且探查大元的虚实，他们带着教皇修好的国书，带着17岁的马可波罗与他们同行一路向东方出发了，历尽千辛万苦，终于如愿以偿的来到大元帝国，见到了忽必烈。
忽必烈发现他人才出众，见多识广，就封他做了官，深受皇帝宠信他，一共在中国待十多年时间。直到1292年由于波斯帝国向大元求婚，他才以护送公主的名义由泉州出发，经海路一路颠簸，途径苏门答腊和斯里兰卡，四年后才到达波斯。完成了使命以后，由于思乡心切他决定由此西行，返回了故乡威尼斯。
欧洲国家大都是城邦制的国家，为了利益经常交战。在威尼斯与热那亚的战斗中，马可波罗被俘了。一个叫做鲁斯凯帝洛狱友对他的经历很感兴趣，就根据他的口述写成《马可波罗游记》（又称《东方见闻录》），书中对东方财富做了像神话一般的描述，辽阔疆域的大元帝国，辉煌壮丽的宫殿，政治清明的社会制度，繁荣昌盛的集市，阜如山积的港口码头，运河航运川流不息等等，繁荣富庶世所罕有，人间天堂无与伦比。
此书已经面世，立即引起轰动，西方人对东方取之不尽的的财富充满了向往。特别是那些殖民主义者，他们更是想入非非，他希望找到通往东方道路，他们深信占有通往亚洲的商路就意味着发财致富。15世纪以后，西方的各国的国王、贵族、高级教士、商人和逐渐形成的资产阶级陶醉在“寻金热”之中，他们渴望到达东方掠夺金银财富。
《马可波罗游记》打开西方人了解东方的窗口，但是他对东方财富深情而又夸张的描述，为西方列强对东方的入侵负有不可推卸的责任。
