张大千27岁学会打麻将，刚开始偶一为之，后来越陷越深，有一次被人设下圈套，用家里祖传的无价之宝———王羲之的《曹娥碑帖》抵了赌债。
母亲临终之前想看一看这件传家宝，张大千手足无措，欲哭无泪。这件事被好友叶恭绰知晓，叶花重金购得归还张大千。张大千十分感激，他后来在为叶恭绰的书画集作序时，把自己年轻时的这件荒唐事公布于众。
朋友们劝他不必再自揭短处，张大千则坚持写进序文，一则让世人知道叶恭绰的高尚品德，二则让世人知道不经一堑不长一智，一个真正的艺术家不可陷入泥淖。
张大千因为此事，发誓至死不进赌场，也不让家人玩麻将，他还严厉告诫儿孙：“谁也不准进赌场，进了赌场就不是我张家的人！
