在公立医院私有化改造的听证会上，老富翁爱德华•科尔（杰克•尼克尔森 饰）为了节省成本，将医院的病房强制安排成“一房两床”的做法遭到了质疑。他大言不惭地表示“医院不是疗养院”，强词夺理，为自己开脱。
可让科尔没想到的是，很快，他就因为得了癌症，住进了医院。虽然他是医院的老板，可也没能享受到特殊优待。因为助手为了省去社会舆论的麻烦，坚持让他按照自己宣扬的“一房两床”的标准跟另一位病人卡特同住一间病房。
汽车修理技师卡特年轻的时候，有当历史学家的想法。可接连到来的三个儿女，打乱了他的人生规划。为了将三个儿女培养成才，他只能早早放弃学业，安心在汽车修理店里度过了大半生，直到患病住院，才有了重新思考人生的机会。如今儿女都已成家，躺在病床上的卡特，不免有些感慨。他想到了一生中未竟的愿望，按照曾经的大学老师对新生的要求，偷偷地给自己写起了“愿望清单”。
科尔和卡特两人从互相不对付，到“同病相怜”，慢慢结下了友谊。有钱有闲的科尔，捡起了卡特扔掉的愿望清单，脑中灵光一现，决定要把它改一改。科尔说服卡特，让他跟自己一起去实现那一个个看似疯狂的想法。
这样的影片，在国内是很少见的。中国影视行业仍然在进行着疯狂的扩张，“唯票房论”的论调从来都是主流。大部分的院线，出于商业上的考量，对带中小成本影片——不管是商业片还是文艺片，只要没有著名导演、明星加入的——都有着严重的歧视。一句话，看起来不卖钱，我们就尽量少关注就好了。
当然，这是商业行为，本身无可厚非。可这样看似正常的状态，也进一步压缩了像《遗愿清单》这类影片的生存空间。
《遗愿清单》虽然是小片，但两位演技派老戏骨坐镇，故事好看，也有着对死亡、疾病、人生意义等诸多议题等探讨，充满了人文情怀。
给人生列清单这种事情，真正能实现的人不多。这意味着你提前锁定了人生。大多数时候，我们是看不到未来的，因为我们永远生活在“今天”。愿望清单的意义在于，你已经提前设好了站点，只需要一站站抵达就好。
说起来容易，做起来还是很难的。这跟每年都在写每年都实现不了的“新年愿望”太相似了。因为对于大多数人而言，能实现愿望清单的两个重要动力恐怕就是：强大到令人生畏的自律或者濒临死亡前的觉醒。
这部电影也让我想起了日本著名导演黑泽明执导《生之欲》。《生之欲》里，市政府市民科科长渡边勘治（志村乔 饰），是三十年全勤的模范公务员，然而却终日庸庸碌碌混日子，得知自己得了绝症之后，突然实现了人生的觉醒，他决定在临终之际真正做一件有意义的事情——建成一座城市公园，并最终拼尽全力，实现了这个愿望。
马可·奥勒留(Marcus Aurelius)的《沉思录》有一句话：死亡悬在你的头顶，当你活着，当你有能力，向善而行。（Death hangs over thee. While thou livest, while it is in thy power, be good.）这才是应当是“死亡”教会我们的东西。
在讳谈死亡的氛围里，人人会经常不记得这件事情的存在（尽管它是所有人不可避免的归宿）。《遗愿清单》无意美化死亡带来的友谊，也没有可以夸大“清单”的作用，而是让所有人都重新认识了一下“死亡”本身——尽管不可避免，可我们仍有机会选择以何种方式来对待它。
欧美电影专题第6篇，总第012篇。
