又是一个热闹喧嚣的夜晚，酒楼打烊之后，我独自爬到屋顶，眺望起远方的夜景。

        街上行人渐渐少去，南城的夜色忽明忽灭，一栋高楼矗立在北边，依旧灯火通明，那就是胡掌柜口中的雪月楼。

        据说雪月楼是南州出了名的青楼，鸨母是位年近四十的女子，楼里的女子个个知书达理，色艺绝伦，引得无数宾客流连忘返，一掷千金。

        正所谓侧卧美人膝，夜夜笙宵乐，醉生梦死中，做鬼也快活。

        酒楼往东，是胡国的王府，纵横皆数里，围墙高筑，清幽寂静，在夜晚中宛如一头沉睡的狮子。

        先王驾崩不过数年，太子年岁尚浅，政事皆由大臣辅佐。朝野之中，威名显赫的大臣有两位，其一是功劳卓著的镇国将军，其二是先王托孤的老臣。这两人表面和气团团，暗地里已经争斗了许多年。

        传闻先王驾崩时，将军欲另立太子，却被托孤大臣横插一手，未能如愿以偿。从此以后，两人便撕破脸皮，互相放出狠话，要取对方首级。

        看上去繁华安宁的胡国，早就处在了暗流涌动的风口浪尖。

        我久久地望着王府上空，忽然感觉到一丝不安，然而顺着夜色寻去，却找不到这份不安的源头。

        就在困惑的当头，远处传来急促的马车声，回身望去，是胡掌柜回来了。

        我顺着屋檐爬下去，理了理衣裳，迎到车门前，“胡大哥，何事如此着急。”

        车门打开，胡掌柜率先探出头来，“小坊主，你还没睡，正好省得我上楼一趟！”

        “胡大哥还要出门？”“不错，上来吧，小坊主！”

        胡掌柜伸出手，我一把搭了上去，被他拽进了马车。

        马儿一声长鸣，调转方向，朝着西城门的方向飞驰而去。

        淡月也在车里，她垂着脑袋一言不发，看上去有些消沉。

        “遇到什么事了，我们要去哪？”我问胡掌柜。

        “小坊主，你可知道地下赌坊？”“略知一二。”“那你可知南州最大的地下赌坊在哪？”“听说在雀国。”

        “不错，我们现在就要去那里。”胡掌柜眉头紧锁，眼神却有些涣散，“小坊主，这次可能要借用一下你的运气了。”

        所谓地下赌坊，并不一定建在地下，它和普通赌坊的区别在于，赌资巨大，手段肮脏，出老千乃是常事。

        但是地下赌坊又有一条不成文的规矩：一旦出千被发现，就要砍掉一只手。

        由此可以想象，会去地下赌坊的人，要么是对赌运和赌技胸有成竹，要么是豁出一切亡命一搏。

        “胡大哥该不会……在地下赌坊输了钱？”我试探性地问道。

        “嗯……”胡掌柜应了一声，“而且不是一点点。”

        “输赢乃赌中常事，胡大哥何必急于找回损失。”

        胡掌柜看了我一眼，低声说道：“输钱事小，丢了场子事大。”

        原来，胡掌柜和淡月乃是雀国地下赌坊的常客，淡月打牌技术高超，久而久之便有了名声，在赌坊里享受着各种便利。没想到这次遇到了一位素未谋面的高人，几场牌打下来，淡月惨遭溃败，差点保不住赌坊的地位。

        “小坊主，一般人去地下赌坊，首先要兑换他们的仿币，赢到的仿币不到规定的数额，是无法换回银子的。但淡月却没有这个限制，你明白我的意思了吧。”

        我点了点头。看样子，如果不找回场子，淡月就会失去这项特权了。

        “淡月姑娘的技术，我见过几次，可谓精湛。她都敌不过的对手，换做我去，好像也——”

        “无妨。”胡掌柜说道，“我们怀疑对方联手出千，所以淡月才输给他们。你上场之后，只需要配合淡月打牌就行。”

        原来如此，双拳难敌四手，所以需要找个帮手一起上阵。

        一直没吭声的淡月，这时候终于开口道：“苍树，五张牌的九九牌，你有没有打过？”

        “我见别人打过几次。”

        “哎……”淡月轻叹一口气，“那我再给你讲一下规则。”

        顾名思义，五张牌玩法即每人有五张（暗置或明暗混置）手牌，牌河从一张变成两张。此外，增加了换牌过程，从庄家开始，每人有一次将手牌和牌河互换的权利（限一张），上家丢弃的手牌进入牌河，可被后面的人换走。直到所有人换牌完成，开始计点。此时牌河弃置，只计算手牌的点数。

        淡月一边讲，一边用竹牌做了对局演示，最后还不忘传授技巧：“苍树，你要记住，玩五张牌的时候，不能光盯着自己的手牌，还要考虑别人是什么牌。”

        马车行驶了一天一夜，到达雀国的时候，已经是第二日傍晚了。胡掌柜和淡月只在车上小憩了几个时辰，我则几乎从头睡到尾。

        下车的时候，胡掌柜摇醒了我，淡月嫌弃地瞪了我一眼，“教给你的，都记住了？”

        “啊？嗯……”我揉了揉惺忪的眼睛，“你眼圈好浓啊，不要紧吧？”

        “管好你自己。”淡月说完，便自己跳下了车。

        胡老版在前面领路，淡月紧随其后，我一边走一边望，好几次被淡月提醒别跟丢。

        一路折折转转，胡掌柜竟然带着我们钻进了一堵高墙。

        那是一扇设计巧妙的石门，远处乍看是厚实的围墙，凑近了才发现墙上开有裂缝，可以推开不大的倾角，正好容下一人通过。

        门后更是群宫伫立，砖瓦辉煌。

        “胡大哥，这里该不会是……雀国王府？”我不禁怔住了。

        “小坊主，有些眼力。”胡掌柜应道，“不过，现在不是看这些的时候。”

        进了王府，我们来到一处漆黑幽静的宫殿前，胡掌柜上前敲了三下门，没有回应，少顷，又敲了三下。

        这时，殿里亮起了微弱的灯火，一名宫女提着灯笼走出来，行礼请道：“大王正在等你们。”

        我们便跟着宫女，一路来到了殿上。

        直到看见雀国君王之前，我都有一种身处梦境的感觉。地下赌坊竟然在雀国王府，胡掌柜要挑战的对手，竟然是一国之君。

        但是看见雀王的那一刻，梦境便完全破碎了。

        那是一个面色苍老，骨瘦嶙峋的老男人。眼窝深陷，眼神浑浊，脸上带着一丝诡异的红晕，像是化妆抹上去的一样。

        看见胡掌柜出现，雀王的眼中忽地闪过一丝亮光，在宫女的搀扶下站了起来，手舞足蹈地请我们入座。

        “你们终于来了。玉壶冰姑娘都快等不及了。”

        大殿正中央摆着一张四方大桌，已经有两人坐在桌边，都穿着夜行衣，带着厚面罩，在昏幽的灯火下，完全看不清样貌。

        “小心点。”淡月小声对我说道，“坐在雀王前面那人，就是玉壶冰。”

        看样子，雀王并不打算上桌打牌，而是由两名黑衣人代劳。

        “我老眼昏花，看不清牌啦，哈哈哈……”雀王步履蹒跚地挪到桌边，在其中一人身后坐了下来，“快上桌，快上桌，哈哈哈……”

        我和淡月相视一眼，分别落座，胡掌柜则接过宫女端来的椅子，坐在了不远处。

        不知是不是巧合，我正好坐在了玉壶冰的对面。

        “五张九九牌，庄家轮坐，单局五百两白银，上位七三分。有没有问题？”玉壶冰声如其名，宛如寒冬的冰块一样冷彻心扉。

        “没有问题。”淡月率先应道。

        另一位黑衣人则点了点头，只有我问道：“上位七三分是什么意思？”

        玉壶冰瞟了我一眼，解释道：“开牌后确定顺位，三四位同输五百两银子，一二位七三分成。”

        “噢，我明白了。”我恍然道，“就是第一位赢七百两，第二位赢三百两。”

        “不错。”玉壶冰从竹盒里随手取出四枚竹片，盖在了桌面上，“先抽牌定庄吧。”

        四人各自摸了一张竹片，我拿到的是上一。淡月率先亮出手牌，“上四。”

        玉壶冰和黑衣人闻言，便将竹片放回了竹盒，淡月会意地接过竹盒，“看来是我先坐庄。”

        什么意思，难道玉壶冰随手抽出来的四张牌，就正好是一二三四吗。

        还没有开局，我就已经有些不安了。

        淡月首先坐庄起牌，顺次在四人面前摆下五张暗牌，手指连弹竹盒，取出两张牌河，一枚上七，一枚上九。

        不知道是不是我的错觉，淡月似乎对七和九有特殊的缘分。

        起牌结束，淡月做了一个请的手势，便拿起了自己面前的竹片。

        我坐在淡月的左侧，按顺序是最后一个换牌，正好借此机会，先看看他们是怎么做的。

        淡月看过牌后，犹豫了许久，取出一枚下六，和牌河中的上七互换了。

        这似乎意味着，淡月手上还有上七。但是她犹豫了很久，是因为手上也有上九吗？还是说，她在考虑舍弃哪张手牌——如果下家下牌居多，那么舍弃下六是很危险的做法。

        可以确定的一点是，淡月手上应该没有点数较小的下牌。

        淡月的下家便是玉壶冰。她几乎没作什么思考，便取出一枚下九，换走了牌河中的下六。

        这时，我看见淡月脸上闪过一丝后悔的神色。

        玉壶冰不假思索地拿了下六，说明淡月的这张下六确实投怀送抱了。

        但是有必要用下九去换吗？

        如果是一副下牌为主的手牌，那么单下九的价值比其他任何单下牌的价值都高，除非其他牌全都成对，否则没有舍弃下九的道理。

        退一步说，如果是上牌为主的手牌，舍弃下九是明智之举，但应该拿回去的是上九，而不是下六。

        怎么想都很奇怪，这个玉壶冰，到底在考虑什么？

        轮到黑衣人换牌，他同样没做犹豫，取走牌河中的下九，放下了一张上三。

        最后到我，牌河里有上三和上九，我手里是上25669。看来没有什么好考虑的，我拿出上二，换回来一张上九。

        换牌结束，进入开牌阶段。

        淡月首先亮出手牌，三张上七，一张上九，一张下七，共计113点。

        果然不出所料，淡月手里同时拿着上七和上九，原始手牌应该是上779带下67，那么用下六换上七是正手。

        接着是玉壶冰开牌，上25带下446，共计21点。

        相比淡月，玉壶冰的手牌可以说是一手烂牌了。

        然后是黑衣人，我清楚地听见他嗤了一声，亮出来下36，外加三张下九。

        看见他的手牌，我和淡月都惊住了，这是一副高达144点的牌型。

        也就是这个时候，我忽然明白了玉壶冰为什么会用下九换下六。

        玉壶冰的原始手牌是上25带下449，牌河是下六和上九，正手应该是用上五换下六，组成上2带下4469的牌型，共计44点。

        但是，如果这样做的话，黑衣人就拿不到下九。到他换牌的时候，原始手牌是上3带下3699，牌河是上五和上九，他只能选择不换牌，共计51点。

        当时，淡月已经用下六换了上七，站在玉壶冰的角度考虑，认为淡月手上组成了双上七、甚至三上七的牌型，都是合理的，双上七是28点，三上七则高达84点，大概率会高过自己的44点。

        这个时候，用自己的手牌去硬拼胜算很小，所以她选择了给黑衣人“喂牌”，精准地将手中的下九送给了黑衣人，使他的手牌从51点一跃变成了144点。

        这两个人，十有八九在通牌。

        “小哥，怎么还不开牌？”玉壶冰的声音打断了我的思索，“就等你了。”

        我猛地回过神，不好意思地笑了笑，将手牌暗着推到桌子中央，“我的牌太小了，可不可以不开呀？”

        玉壶冰扑哧一笑，“弃牌的话，直接算作四位喔。”

        “没关系。”我苦笑着耸了耸肩，“我就弃牌好了。”

        黑衣人这时哼了一声，“用上二换上九，我还以为有什么大牌。”

        玉壶冰没有接话，淡月则趁着收牌的时候，偷偷掀开了我的手牌——我看见她倏然一怔，旋即狠狠咬住嘴唇，不甘地将竹片放进了竹盒。

        我的手牌是上56699，共计140点。

        如果我选择开牌，那么黑衣人第一位，我是第二位，淡月第三位，玉壶冰垫底。选择不开牌，淡月第二位，我垫底。

        从输赢的角度来说，没有任何差别。

        当前紧要的是，尽快找到他们通牌的方法——然后击溃他们。