1983年6月，李鹏出任国务院副总理。
1984年2月17日，中央财经领导小组讨论水电部提交的《关于建议立即着手兴建三峡工程枢纽工程的报告》。会议决定：为了便于做好移民工作，可将三峡工程涉及移民的有关地、市、县，统一划为一个三峡行政特区，直接管理。并责成李鹏、宋平、杜星垣、钱正英4人负责筹备工作。
经协商，4人达成如下共识——
【成立三峡工程建设领导机构】
建议这个组织定名为国务院三峡工程建设委员会，国务院一名副总理兼主任。由国务院秘书长、国家计委主任、水电部部长任副主任。委员由国务院有关部委、各有关省市负责人参加组成。
为及时开展三峡筹备工作，可先成立国务院三峡工程筹备领导小组。由李鹏同志任组长，宋平、杜星垣、钱正英任副组长，另请计委、经委、科委、水电、交通、机械、城乡建设等部委，四川、湖北等省各派一名负责同志参加，并担任组员，办公室主任由水电部原副部长黄友若同志担任。
【筹建三峡工程开发总公司】
三峡总公司是一个独立核算的经济实体，具有法人资格，在国家计划指导下，在经营管理和对外交往中都行使较大的自主权。总公司在建设期间是工程的建设单位，工程投产后全部资产，包括债权债务都归其所有，并负责水电站的生产经营管理。总公司实行总经理负责制。葛洲坝工程局是将来三峡工程主要的施工单位，它和总公司是承包关系。为了提高工程质量和进度，避免吃大锅饭，总公司可按单项工程在全国范围内招标，择优选择施工单位。水电部长江流域规划办公室是三峡工程的设计单位，承担主要设计任务。葛洲坝水电厂是三峡总公司的组成部分。
【筹组移民管理机构】
一个方案是建立三峡特区的建制，成立特区人民政府，直属国务院领导，享受省、市（自治区）一级政府的待遇。特区范围要划得大一点儿，把一些比较富庶的地区划进来，使特区经济上有比较大的回旋余地。国家计委不同意建立特区政府。
另一方案是成立国家移民局，移民工作由四川和湖北两省分别负责。
这个方案的好处是移民局任务单一，责任明确。缺点是移民局权威性不够，难以协调两省之间的关系，移民局和地方政府之间可能发生难以克服的矛盾。究竟是否需要成立三峡特区？划多大范围？建议由三峡工程筹备小组进行调查研究，并商两省后，提出方案报国务院决定。
【筹措三峡资金】
三峡工程需要巨额资金，现设想有以下几种解决资金的渠道：由国家拨款，纳入国家基本建设投资计划的资金；利用总公司水电厂的卖电收入；向国内、国外发行三峡建设债券；利用外资，争取使用国际金融机构、政府低息贷款和设备出口的卖方信贷；发动全国人民支援三峡工程建设，可从电费加价中提取部分三峡工程建设资金。
【拟定建设程序】
初步设想这个程序有下列内容：
① 审查可行性报告，由国务院批准后，可以开始部分施工的前期准备工作；
②审查工程初步设计，经三峡建设委员会审查，国务院同意后，正式列为建设项目；
③三峡工程所有单项主体工程的技术设计，必须经建设委员会批准；
④三峡总公司负责制定的总概算、年度预算和决算，都要经过三峡建设委员会审查批准，三峡总公司全权负责执行，审计部门进行监督。
今年前期工作所需的经费由财经领导小组确定。今明两年完成的前期工作，主要包括对三峡可行性报告的编制和审查，有关泥沙淤积、生态保护等科研工作，以及施工场地初步平整等项目。计委已同意从今年超产石油上交国家的收益中支付，列支列收，专款专用，作为三峡前期经费。
【起草三峡报告】
三峡工程是一项举世瞩目、全国关心的特大工程项目，应经中央政治局讨论同意后，由国务院向全国人大提出报告，经人大批准后，向全国人民发出号召，动员全国力量来建设这个工程。
三峡大坝模型
1984年4月5日，国务院原则批准《长江三峡工程可行性研究报告》。
4月28日，李鹏首次以国务院三峡工程筹备领导小组组长身份，主持召开了三峡工程筹备领导小组首次会议。对于三峡工程而言，此次会议具有里程碑意义。
