如果把人比作一座冰山，能被看见的只是很少的一部分，比如行为、事件、故事，亦即水平面上方的部分。水平面的那一条线是指人的应对模式，也叫做“求生存的姿态”。而人更大的一部分藏在更深的层次，那是人的内在，人看不见内在，恰如一座冰山只有七分之一露出水面，剩下的七分之六藏在水面下，分别是感受、感受的感受、观点、期待、渴望、自我。
其中，各层分别指：
• 感受：身体的感受、情绪的感受
• 感受的感受：因为感受而产生的感受，比如为自己的难过而感到生气
• 观点：人过去的经验、成见、概念等
• 期待：对自己的期待、对他人的期待、来自他人的期待等
• 渴望：人类共有的渴望，比如被需要、被赞美、被认可、被接纳、有价值、安全感、独立、自由、归属感等
• 自我：生命力、精神、核心、本质等
利用冰山模型可以与人进行深入内心的沟通交流、深入分析人事物事件。
