《一个陌生女人的来信》讲述的是：著名作家R在41岁生日当天收到一封没有署名和地址的信。信中，一个将死的女人讲述了一个刻骨铭心的爱情故事，这个故事的男主人公就是作家R本人，但他却对此事一无所知。
故事始自于十八年前，13岁的她初遇作家R的刹那，还是个孩子，之后经历了少女的痴迷、青春的激情，她甚至生下了作家R的孩子，继而流落风尘，但都未曾改变对作家R的爱，直至临死前才决定告白。
小说原作者是奥地利著名作家斯蒂芬·茨威格，《一个陌生女人的来信》写于1922年，这是一部世界战争时期产生的小说。斯蒂芬·茨威格对女性心理天才般的洞悉，使其被称为“世界上最了解女人的作家”。高尔基曾评价这篇小说“真是一篇惊人的杰作。“
2004年，同名电影《一个陌生女人的来信》由徐静蕾自编自导自演。该影片荣获第52届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳导演奖。豆瓣评分7.5。
与原著不同的是，电影《一个陌生女人的来信》的故事发生在中国，加入了很多中国元素。
1930年，单亲家庭出生的13岁女孩和母亲住在北平的一个四合院里，机缘巧合，作家R（姜文饰）成了女孩的邻居。对于一个生活天地非常狭小的女孩来说，在另一个大世界里颇有名气、英俊潇洒的作家是一个诱人的谜，于是在以后的日子里，她把一个13岁女孩的全部精力一股脑的用来窥视作家的生活。
一次偶然的机会，女孩与迎面走来的作家撞了个满怀。无人生阅历的女孩被作家那具有吸引力的脉脉含情的目光和他那惯有的对女性温柔绅士的态度所吸引，于是从那一刻起女孩的心便永远属于他了。
自从作家来了以后，女孩的生活整个变了样。她学作家坐在桌前写字；阅读了很多书，因为她知道作家是喜欢书的；突然坚持不懈地练习钢琴，因为她认为作家是喜欢音乐的；她生怕作家会因为她那条旧学生裙打了一个补丁而瞧不起她，因此每次出门的时候，总是用书包挡在那个补丁上。
1933年，女孩因母亲改嫁移居山东。当她得知自己即将搬离这个四合院，再难见到作家时她竟然当场晕倒了。此后，女孩在单相思的苦恋中度过了青春时光。
1937年，20岁的女孩（徐静蕾饰）成了北平女子师范大学的学生。童年时对作家的崇拜和暗恋迅速发展成为炽热的爱恋。为了能再见到作家，她独自回到当年住过的四合院，每天晚上悄悄来到作家住宅的周围徘徊，默默关注他的行踪。起初她只想看作家一眼，碰见他一次。
一次偶然的机会，她和作家分别坐着黄包车从不同的方向迎面通过北平的一条狭窄街道，作家绅士的避让，让女孩的车先行，当作家把挑逗的目光投向她时，她骄傲地逃开了。但是她的内心却是多么希望他能注意她、认出她、爱上她。
一天，女孩和同学在街上游行，突然枪声四起，街上乱做一团，在一旁摄像的作家早就注意到了她，作家跑进混乱的人群中拉起女孩的手跑进一个楼道。气定神闲后，他们互相看着对方，然而从作家好奇地、饶有兴趣地注视女孩的神态中，女孩立刻意识到作家并没有认出她就是当年那个邻家女孩。
容貌出众的女孩终于引起了作家的注意，他们渡过了销魂荡魄的三天时光，那浓情蜜意的缠绵和缱绻令她心醉神迷、终生不忘，但她却没有诉说对他的爱情，而是希望作家把她搂在怀里的时候，心里能激荡起某个模糊而遥远的回忆，然而作家还是没有认出她就是当年的那个邻家女孩。
一天早餐后，作家告诉女孩自己有事需要离开北平几天，临走前他送了女孩一朵白玫瑰，并告诉女孩自己很快会回来，一回来就来找女孩。几天后作家回来了，但作家并没有来找她。
三个月后，女孩发现自己怀了作家的孩子。女孩意识到作家喜欢对所有女人滥施爱情，却不愿作出任何牺牲。她不想让作家觉得自己是个累赘，甚至因此让作家觉得她图谋不轨，于是女孩决定住在一个乡下同学的家里直到生下孩子，然后独自承担起抚养孩子的重担。
因为战争民不聊生，女孩深深的意识到，穷人总是被践踏、被凌辱，总是牺牲品。为了能让她和作家的孩子能在良好的环境中接受教育，长大后像作家一样跻身于上流社会，她不惜委身于一个个有钱的男人，但又拒绝倾慕者们的求婚，为的是不受婚姻的牵绊，保持自由之身，幻想将来有一天能够回到作家身边。此时的女孩已经变成女人。
在随后的岁月里，女人和作家常常在剧院里，在歌舞厅，在公园里，在大街上相遇，她的内心一次次发出深深的呼唤：“认出我吧，认出我就是邻家的那个女孩！”而作家投向她的目光永远是没有认出她的神情。
万般无奈之下女人想起作家曾在那激情三日之后送了一朵洁白的玫瑰花给她，于是此后每逢作家的生日，她都会派人给作家送去一束白玫瑰，只为了唤醒作家对自己的回忆。
在女人与作家最后一次见面的舞会上，作家本能的、充满激情的目光使她浑身灼烫如焚，于是她扔下为她提供优越生活的军官（黄觉饰）跟着作家又一次渡过了销魂之夜。
次日清晨，女人将要离开，临走前她指着桌上花瓶里的白玫瑰说，可以送我一枝吗？作家说，当然可以，只是这花有些谢了，随即从中挑出一朵，别在女人的发髻上。
女人其实是想暗示作家，盼望他能想起些什么来，她的目光在呼喊：“认出我吧，最后认出我来吧！”而此刻作家心目中的她比以往任何时候都更加陌生，因为几分钟后作家小心地把几张钞票偷偷的塞进了女人的手包里，那一刻女人的心彻底碎了，仿佛坠入万丈深渊。
就在女人走进院子准备离开的时候，迎面走来的作家的老仆人认出了她，老仆人用当年和女孩打招呼的一惯口气道：早啊，小姐！女人心中五味陈杂，是失望？！是感激？！女人将作家给她的钞票一股脑的塞到老仆人手里。老仆人哆嗦着，惶恐不安地看着女人离去。
1948年底，作家收到了一个陌生女人的来信，信中说道：我的孩子死去了，我们的孩子，为了挽救这个幼小娇嫩的生命，我同死神足足拼搏了三天三夜。现在这个世界上，我除了你之外再没有一个好爱的人，但是对我来说你又是谁？你，你从来都没有认出过我。曾经我以为在这孩子身上能把你抓住，这毕竟是你的孩子，但一夜之间他就这么残酷的离开了我。我又是孤单单一个人，比以往任何时候还孤单。这次，我打算跟孩子一起去了……
有人说，《一个陌生女人的来信》给我们讲述了一个13岁的少女为了一份不朽的爱情勇于牺牲，致死方休的故事；毋宁说，这是一个13岁的少女因为庸俗不堪的生活环境和单亲家庭的情感缺失，而对一个新邻居同时也是一个成功作家的男人的一厢情愿和一往情深的暗恋。暗恋是种病，直到病入膏肓。
我想对女人说，你真的爱那个男人吗？也许你爱上的只是自己的爱情。
