Last year Britain created the world’s largest MPA, an area bigger than California off the Pitcairn Islands in the South Pacific.
去年，英国在南太平洋上皮特凯恩群岛 (Pitcairn Islands) 附近海域建立了世界上最大的海洋保护区，面积比加州还大。
请问，off 到底修饰哪一个？
我们一个一个看：
首先出现了好几个地域概念：
MPA，海洋保护区
an area
California 加里佛尼亚州
the Pitcairn Islands 皮特凯恩群岛
the South Pacific. 南太平洋
分析如下：
MPA, an area bigger than California off the Pitcairn Islands in the South Pacific.
先断句啊，还记得怎么断句么？一般介词都可以考虑，除非是短语、固定搭配里面的介词有可能不需要，因为介词的出现通常是修饰。
断句结果：
MPA, an area bigger than California / off the Pitcairn Islands / in the South Pacific.
an area是修饰MPA的，这个大家都会，就近原则，没有争议的，准确说是同位语。
an area bigger than California，到这里也还好，这个MPA比加州面积还大。
我们先看后面的 the Pitcairn Islands / in the South Pacific.
这里也没太多争议，南太平洋上的岛。我们还是本着就近原则。
我记得当时翻译的时候这句话怎么读都不顺畅，不知道哪个修饰哪个，甚至想到了in the South Pacific 修饰an area，这样想就太离谱了，因为差太远，而我自己写英文译文又很容易犯这样的错误，修饰的东西与被修饰对象离太远，这样写问题比较大，应尽量避免。
又想到个好玩的，虽然从修饰上看，in the South Pacific是修饰岛，而不是area，但是从地理上说又是一样的概念，没有区别。
正确的理解：
an area (off the Pitcairn Islands in the South Pacific)
南太平洋上一个岛，area在这岛的附近。
错误的理解：
an area (off the Pitcairn Islands) in the South Pacific.
南太平洋上的一个area，这个区域在这岛的附近。
完全一样的意思啊……是吧，好神奇，但是修饰的是哪个还是要搞清楚。
说一下off这个词：
off
来自OLCC
7. used to say how far away something is 与〔某物〕相隔，距，离
例句：We could see the cliffs of Shetland about two miles off.
我们可以看见大约两英里外设得兰的悬崖峭壁。
Kara's home was a long way off across the sea.
卡拉的家在大海对面很远的地方。
再回到这句话上来：
MPA, an area bigger than California / off the Pitcairn Islands / in the South Pacific.
前半句意思：比加州还大的区域
后半句意思：南太平洋上的岛
那么有歧义的地方在哪？
如果本着就近原则，off是修饰加州的，但在这里并不是，而是修饰area。
怎么判断？
第一步就是搞清楚off的意思！如果你想当然觉得off是远离的意思，那就惨了。
因为off还有这个意思：
来自OLCC
8. only a short distance away from a place 离〔某处〕很近
例句：Our hotel was just off the main street. 我们的旅馆离大街很近。
an island off the coast of France 法国海岸不远处的一座岛屿
所以我要怎么判断off在这里取哪个意思啊？
请仔细看上面off表示两个不同意思的例句，自己思考一下好嘛，再不动脑子就要生锈了吧…
place1 off place2， 地方1靠近地方2;
数量（two miles）/形容（long way）+off，此时表达多远;
能看明白么，就是直接表达一个地方+off+另一个地方，表示附近的意思。而表示距离远时，有具体的修饰性的词，到底是多远？（两英里？很远？）
原文是：MPA, an area bigger than California / off the Pitcairn Islands / in the South Pacific.
只有地名，而没有表示多远，对吧，所以这里的off是说附近。
这个点很重要！
那再说我们是怎么判断off修饰area的？
最靠谱的就是查地理知识。
前提是我们知道了off表示附近。
这些地点都是真实存在的，百度一下就能查到，你看看就知道了，眼见为实。
万一你把off理解成了远离，那好了，又是就近原则，又符合地理常识，完美啊有木有，恭喜你，完美地错过了正确答案。
还有一个可以参考的想法，纯属个人瞎掰，爱信不信啊：
这里是在说保护区的事，那么介绍位置肯定也是说它啊，干嘛莫名其妙说加州的位置，按照常识，加州的位置大家都耳熟能详不是吗？难道会有哪个二货觉得加州在南太平洋上而不是在美国大陆上吗？所以，我在看到这句话的时候根本没想过这个地点是修饰加州的。还是强调一次，那要在你知道off的意思基础上。
当然了，这并不靠谱，但也是一种走捷径的思考方式。
所以，一句看似很简单的话，要思考的东西也可以很多，只有这样深入分析，下次再遇到更复杂的，才不至于一脸懵逼。
