聪明和刻薄的界限在“自我”。很多话指向别人是聪明，指向自己就变成了刻薄。心里脆弱的，惯性逃避的人当不了靶子，一碰就碎了。这是听者的隐痛。讲话的人如果是为了彰显自己的力量，那么就容易刻薄，如果是为了得出纯粹的观察结果，那么就容易聪明。这是讲者的动机。
听者带入了自我，就容易听出刻薄味儿，讲者带入自我，就容易说出刻薄味儿。带入了自我，就会自然地替自己找补，你说到了我的痛处，让我不舒服了，我就说你刻薄。你惹到了我我就以故作聪明来伤害你，不理偏见。一边是逃避自己的弱项，另一边是逃避自己的恶意，就形成了狗咬狗的局面。
