《论语·八佾》哀公问社于宰我，宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰：使民战栗。”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
【译文】鲁哀公问宰我关于做社主的事，宰我答到：“夏朝用松木，殷朝用柏木，周朝用栗木，用栗木是使百姓害怕得发抖。”孔子听说了，说“已经做成的事不用再说了，已经实行的事不用再去劝阻了，已经过去的事也不必再追究了。”
解析：后人评价这是孔子“明哲保身”的典型案例，其实它阐述了处理好“下级”与“上级”关系的方法。孔子的“三不”原则是处世之道，说话智慧。2007年作家李可写的《杜拉拉升职记》，被誉为中国白领必读的职场实用手册。拉拉的老领导恰恰用这“三不原则”教导了她，使她历经了各种职场磨练。
“三不”原则的提出有特定背景，但具有极强的针对性，并具有普遍的指导意义。
先说“成事不说”。从上下文的关系看，这里的“成事”就是“既成事实的不成功的事”，用现在的话说是“无可挽回的事”。事情已经是那样，说不说都一样，在这种情况下，孔子主张那就不说了。孔子是讲究忠的，但“忠”一定要有度，这“成事不说”，就是为臣的度，为下级的度。
再说“遂事不谏”，“遂事”理解为已经定了但是还没有做的事。“遂事”与成事不一样。“遂事”未做之事，是必做之事，只是还没有去做而已，照现在的话是定了的事，是组织上已经决定了的事情，或者说上级已经确定的必做的事情。对于上级已经决定的事，孔子赞赏“不谏”，不要再劝说了。组织原则上有这样要求，既个人服从组织，下级服从上级。组织已经决定的事情，个人可以保留意见，但是必须执行。
最后说“既往不咎”。孔子原来的意思是下级不要对上级已经做过的事去议论，对也好，错也罢，议论无益。而现在这句话大多来自领导之口，意思是对过去下属的错误不去追究。在这种语境下，“既往不咎”变成“既往不纠”了，这意思其实与孔子的原意是相违背的。
这样看，三不原则对于下级而言是有益的！首先是有利于工作；另外，你对你的上级没有那些三七旮旯话，上级认为你很大度，即是你自我保护了，你做事的空间会更大！
