西汉御史大夫张汤出身于法律世家，自幼喜欢律例。汉武帝时期，张汤是一位重要人物，负责刑法等事务，权倾一时，在司马迁的《史记·酷吏列传》中是一位有名的酷吏。《史记·酷吏列传》记载，张汤早年学习律令，曾任长安吏和茂陵尉，后由丞相田蚡推荐，补侍御史。因在审理陈皇后巫蛊狱和淮南王、衡山王、江都王谋反事件中穷治根本，受到武帝赏识，累迁太中大夫、廷尉、御史大夫。汉武帝为了强化专制主义中央集权，在政治、经济上推行了一系列改革。张汤是制订和实施这些改革的重要人物之一。
元鼎二年（前115），御史中丞李文、丞相长史朱买臣以及赵王等人告发和诬陷张汤，张汤被迫自杀。死后，家产不过五百金，皆得自奉赐。武帝知道张汤被陷害，又尽诛朱买臣等丞相三长史。2002年4月至10月，西安市文物保护考古所在西安市长安区郭杜镇西北政法学院南校区进行考古发掘，共清理发掘战国、秦、汉、唐古墓88座，其中M20是价值较高的西汉张汤墓。M20位于西北政法学院南校区体育办公楼基槽西北部， 其墓葬形制为斜坡墓道土洞墓，坐东朝西，略偏北向，墓室有明显被盗掘迹象。
