为了帮助婆婆王桂枝照顾病重卧床不起的公公李鸣岐，赵新芹不顾自己病痛缠身，放下自己家里的大事小事，每天顶风冒雪地早出晚归，到李家院子忙活。

李瑞昀不能整天陪伴在父亲身边，但凡他能够脱身，就一定会赶到李家院子，和赵新芹一起帮着王桂枝照料李鸣岐。

李瑞昀夫妻俩都已经是年过半百，接近六十岁的人了。他们每天风里来雪里去，奔波劳碌，尤其是赵新芹有病在身，身体状况一天不如一天。

他们的子女们，尤其是大女儿李志梅看不下去了。她极力劝说母亲赵新芹不要再这么每天每天辛苦奔波，她可以代替母亲去爷爷奶奶跟前尽孝。

赵新芹的头摇得像个拨浪鼓似的，一边微微带喘，一边轻声而坚定地说：“你有你的事情要做，在这运动中可不敢出错。我在你爷爷奶奶跟前尽孝，是我的责任，不能推脱。”

直到有一天，赵新芹端着半盆水，一脚绊在门槛上，摔倒之后，半天爬不起来。她匍匐在地上，双手徒劳地一次次用力，都无法支撑起自己瘦弱的身躯。她终于放弃了，索性趴在冰冷的地面上，心里想着，干脆就歇口气吧，就歇一会儿、一会儿……她的神志开始恍惚了。

全副身心都在李鸣岐身上的王桂枝，完全没有发现去端水的大儿媳已经挺长时间没有回到房间里了。

“哎哟，这—”一声惊呼，打破了李家上房好些天以来奇怪的静默。刚刚收到信息的李瑞晔和翟裕玲带着风雪闯进来，差点被倒在地上赵新芹绊倒。

“大嫂！”“大嫂，你怎么了？”李瑞晔和翟裕玲一边高声惊呼，一边急忙弯腰扶起有些迷迷糊糊的赵新芹。

他们把赵新芹扶到东屋里，同时向抬头看着他们的王桂枝打招呼道：“妈，我们来了。”

王桂枝一边冲着李瑞晔夫妇点头，轻声回应道：“嗯，你们来了。”一边急忙穿鞋下地，看着精神恍惚的赵新芹，焦急地说：“你大嫂这是怎么了？”

李瑞晔一脸懵然地说：“不知道呀。我们进门就看到大嫂倒在地上……”

王桂枝一听，立刻吩咐道：“你们俩，赶紧的，把你大嫂扶到里屋去躺着。”她一转脸，冲着翟裕玲说：“你，到我柜橱里找身衣服，给你大嫂换一下。”

赵新芹见李瑞晔夫妇到了，心里一松，竟然直接昏睡过去了。

翟裕玲立刻挽起袖子，接替赵新芹，开始忙进忙出。李瑞晔陪着王桂枝，坐在李鸣岐身边，有一句没一句地说着话。

黄昏时分，风更猛，雪更密，天地间混沌一片。大街小巷行人稀少，路灯在风雪中挣扎着散发出微弱的光芒。

李瑞昀踏着没过脚踝的积雪，艰难跋涉到了李家院子。他走进大门洞，用力跺跺脚，又仔细拍打掉身上落下的厚厚积雪，深吸了一口气，才举步走向上房。

他有点儿惊讶地发现，东屋的里间、外屋都亮着灯光，连厅堂的灯都一反常态明晃晃的亮着。他心里掠过一个念头：没准儿是自己那个讲究生活质量的四弟来了。只有他，走到哪儿都会把能开的灯都打开。也只有他，会让一向节俭的妈妈无可奈何。

李瑞昀走进东屋，发现不出自己所料，李瑞晔正坐在炕上，和母亲聊天。他低头悄然一笑，几十年了，自己怎么心里还是有些羡慕呢？

“大哥，上炕坐下，喝杯热水吧。”翟裕玲端着一个杯子，送到若有所思站在地当间的李瑞昀面前。

“啊？哦，”李瑞昀从自己的思绪中惊醒，接过翟裕玲手里的茶杯，很诚恳地说：“谢谢弟妹！”他抬头扫了一眼屋子，没有看见那个熟悉的身影，不由地低声问道：“你大嫂呢？”

“大嫂她—”翟裕玲的话还没有说出口，李瑞晔直接跳下地，趿拉着鞋子，凑到李瑞昀跟前，小声地和大哥说起了悄悄话。

“大哥，”李瑞晔难得一见地一本正经和李瑞昀咬耳朵，让李瑞昀不习惯地略微退后了半步。李瑞晔竟然紧跟着上前了半步，继续轻声低语道：“我们进门的时候，大嫂她摔倒在地上，不知道多久了。”

“啊？”李瑞昀闻言大惊失色，心里疼痛难忍。他一时间竟然张口结舌，说不出话来。

李瑞晔和大哥凑得太近，反而没有注意到李瑞昀的脸色变化。他继续说：“妈让我和裕玲把大嫂安顿到里屋，大嫂竟然直接睡过去，到现在都没有醒。”

“你大嫂，她、她，”李瑞昀好不容易找回自己的声音，却还是无法说出一句囫囵完整的话。

李瑞晔敏锐地察觉到事情不对劲，他目光炯炯地盯着李瑞昀，轻声而不容忽视地追问：“大嫂她怎么了？”

李瑞昀抬头看看全副心思又放到父亲身上的母亲，转脸看着一脸关切的弟弟，咬咬牙，低声而清晰地说出了几个字：“肝硬化，晚期。”说完，他闭了一下眼睛，把几乎夺眶而出的眼泪憋了回去。

“啊！什么？”李瑞晔猝不及防听到这样的消息，忍不住高声惊叫。

“老四？”王桂枝被爱子的惊叫吓了一跳，有些疑惑，也有些不满地发出疑问：“你喊啥呢？”

“没事儿，没事儿。我和大哥说两句话。”李瑞晔马上换上轻松的语气，一边敷衍着王桂枝，一边推着李瑞昀走向房门外。

兄弟俩在门口站住，同时轻轻掩上了房门。李瑞晔满脸严肃地问李瑞昀：“确定吗？”他的话没头没脑，李瑞昀却很明白其中的意思。

李瑞昀闭着眼睛，深深地点了点头。他不敢开口说话，怕自己控制不了哭出来。

“大嫂她，知道吗？”李瑞晔看着大哥仿佛瞬间苍老了很多的脸庞，还是忍不住轻声问。

李瑞昀努力克制住自己起伏不定的情绪，用尽可能平和的声音，缓慢地说：“她不是很清楚。但是，她自己的身体状况……她还是有感觉的。”

“那你、那你”李瑞晔都不知道该如何表达自己的感受，在原地转了半个圈，语无伦次、没头没脑地说：“你怎么能、大嫂她怎么可以，这个，嗨，我们知道家里的消息太晚了！”

“唉！”李瑞昀已经逐渐控制住了自己的心潮起伏，可以真正平和地说话了。他轻叹一声，缓缓地说：“你大嫂的意思是，这是她最后可以为爸妈做点什么的时候了。只要她有一口气，她就要过来尽孝。”

“唉！嗨！大嫂她，唉！”李瑞晔连连感叹，不知道该说些啥。他一抬头，看着西屋紧闭的房门，突然想起什么，抬手指着西屋说：“那个、她们，她们怎么回事儿？”一向聪明机智，口齿伶俐的李瑞晔忽然发现自己怎么不知道该如何说话了？

李瑞昀顺着李瑞晔的手指，瞥了一眼西屋的房门，很快收回视线，淡淡地说：“不知道为什么，咱妈不让她们踏进房门一步。”

“什么？”李瑞晔几乎要跳起来了。那个英俊潇洒、倜傥不羁的李家四哥早就不见了，此时化身为一个毛躁的毛头小伙子，完全沉不住气。他连声追问道：“大哥，怎么回事儿？发生了啥事儿？咱妈说了啥？”

李瑞昀瞥了一眼性情大变的四弟，感到很无力。他低下头，轻声说：“咱爸病成这样，我顾不上问那么多。”

李瑞晔想起在东屋里间躺着的赵新芹，感觉自己有点差劲儿了。他狐疑地看了一眼西屋紧闭的房门，跟在李瑞昀身后，回到了东屋。

王桂枝看着并肩走进房门的两个儿子，淡淡地开口说：“老大，如果你家里脱得开手，就让你媳妇儿在这里住几天，不要她冰天雪地里来回跑了。”

“妈，大嫂她—”李瑞晔闻言一惊，正想开口说话，就被李瑞昀直接给打断了话头。

“好的。妈，就让新芹在这里住着，随时可以给你搭把手。”李瑞昀根本不理会在一旁抓耳挠腮的李瑞晔，毫不犹豫地、坚定地回答道。

王桂枝显然对四儿子更加关注一些。她有些狐疑地看着李瑞晔，轻声问：“你想说啥？你大嫂怎么了？”

李瑞晔接收到大哥警告的眼神，同时也不想让母亲太操心，急忙掩饰道：“我是想说，大嫂可能累着了，在里屋睡着啦。”

“吁—”王桂枝长吐了一口气，轻声说：“这些天多亏了你大嫂，也真把她累着了。”她扭头看着李瑞昀说：“你家里的事，你自己多担待点儿吧……”

“嗯嗯，”李瑞昀忍着心痛，含着眼泪，掩饰住自己的情绪，连连点头说：“妈，我家里没事儿。即使有事还有志梅呢。”

“唉—”李瑞晔目光复杂地看着大哥鬓发斑白、憔悴不堪的侧脸，心里波涛汹涌。他不知道该说些什么才好，只能长叹一声，假装若无其事的样子，和王桂枝聊天。