第二部分：粮食生产的出现和传播
第四章 农民的力量
不同的部落在史前不同时期学会了粮食生产，这是枪炮病菌与钢铁发展的先决条件。后面的章节专门厘清粮食生产的地理差异是怎样产生的，本章先考察主要的因果关系。
直接的因果关系：农业能够获得更多的可消耗的卡路里，意味着更多的人口。通过农牧，每英亩能比狩猎采集养活10倍以上的人口。
牲畜可以提供肉、奶、肥料和拉犁。驯化大型哺乳动物能促进农业生产，动物的粪便提高农作物的产量，拉犁扩大种植面积。
间接的因果关系：粮食成产使人类定居生活。
狩猎采集社会一般4年生一个孩子，定居则可以多生多养，人口稠密起来。定居生活可以把多余的粮食储藏起来，养活专职人员——国王、官员、职业军人、手工业者。
此外，驯化动植物为人类提供了多种有价值的材料。天然纤维可以做衣服；美洲许多地方栽培最早的植物之一是葫芦，是为了做容器。
驯化的大型哺乳动物还是主要的陆路运输手段，五种最重要的动物是马、驴、牦牛、驯鹿、骆驼。
马匹在公元前4000年开始驯化，早期马匹就是重要的军事要素，三国时期中国人发明马镫马鞍，马匹在战争中的作用，以蒙古人在公元13、14世纪征服亚洲、俄罗斯的广阔土地时达到高潮，直到一战才退出历史舞台。
驯养动物的人感染了从动物身上演化出的病菌——天花、麻疹、流感等，这些人又逐步形成了对这些疾病的抵抗力，这些病菌对从未接触过的美洲、澳洲、南非和太平洋诸岛的土著杀伤力巨大。
总之，动植物驯化→粮食多→人口稠密、粮食剩余→定居、行政集中统一、社会等级分明、经济上复杂、技术上富有革新精神的社会。
