在职业进阶的路上遭遇职场潜规则，面对诱惑，你是选择保持初心还是同流合污？
本书主人公奥德丽·科因，出生于1988年，毕业于哈佛大学和耶鲁法学院的优等生，法律博士，是一个有着亚裔血统的美国人，最大的职业梦想就是能够担任美国最高法院大法官的助理，实现这个梦想的第一步就是要成功应聘上第九巡回上诉法院法官助理，这样才能够在法官的推荐下获得面试最高法院大法官助理的机会。
通过自己的努力，奥德丽顺利获得第九巡回上诉法院斯廷森法官助理的职位，并在实习的过程中有着不俗的表现，深得斯廷森法官的信任和青睐。奥德丽一直对自己的法官领导充满敬佩之情，而不管自己的好朋友对其如何评价，她只相信自己的感觉，当她对自己的法官领导有所怀疑的时候，总是能找到一些理由说服自己，直到一个至关重要的戈德纳同性婚姻案的出现……
因为一直梦想着能够成为最高法院大法官的助理工作，奥德丽在第九巡回上诉法院的实习工作中非常的努力，有着不俗的表现，因此也颇受斯廷森法官的青睐。斯廷森准备将奥德丽推荐给最高法院基根大法官当助理，得知消息的奥德丽兴奋异常，她终于离自己的梦想更近一步。但是一切并没有那么顺利，与奥德丽同时竞争基根大法官助理职位的是露西亚·阿诺尔迪，同样来自哈佛法学院的法律博士，但同时她还是剑桥大学的哲学硕士，也是哈佛法学院近十年内第一个赢得费伊优等生毕业文凭的女生，面对如此强劲的竞争对手，奥德丽感觉自己没有太多优势。
为了能够保证自己可以顺利拿到基根大法官法官助理的职位，奥德丽利用了非常规的手段使露西亚在面试基根大法官法官助理职位时表现失常，唯一的竞争对手表现失利，失去获得基根大法官法官助理职位的机会，那么奥德丽获得此职位的机会就会大大增加了，对此奥德丽虽心怀对露西亚的愧疚但心中暗喜。可天意弄人，正当奥德丽专心准备面试时却从邻居好友哈维塔那里得知基根大法官病逝的消息。唯一的机会就这样失去了，奥德丽难过的想大哭一场，但她忍住了，因为她想起了斯廷森法官对她说的那番话：“职业女性拥有的最有力武器是柔弱的外表加钢铁般的意志。”
正当奥德丽沉浸在自己的悲伤中难以自拔的时候，哈维塔告诉奥德丽虽然她没有机会成为基根大法官的助理，但是总统会提名新的大法官接替基根大法官的职位，奥德丽还是有机会的。沉浸在悲伤中的奥德丽忽视了这一点，听了哈维塔的话奥德丽满血复活，而最热门的最高法院大法官的候选人之一正是自己的法官领导斯廷森，自己在实习期间的表现一直备受斯廷森法官的青睐，她也是斯廷森法官最重视的实习助理，如果斯廷森获得了总统提名的最高法院大法官，那么奥德丽就有可能被斯廷森带去最高法担任助理的职位，想到这里奥德丽很是兴奋。
但是就在总统提名由谁来接任基根大法官职位的时候，一件棘手的案子出现在第九巡回上诉法院斯廷森法官的办公桌上，这就是上面提到的戈德纳同性婚姻案，就在第九巡回上诉法院即将宣布戈德纳案件的裁判结果的时候，奥德丽发现了关于此案的一个致命的错误，就是戈德纳案的上诉申请没有在规定的时间内提出，这就意味着第九巡回上诉法院对于此案没有管辖权，在此之前，竟然没有人发现这个缺陷，而这个案件对于斯廷森法官竞选最高法院大法官的职位起着至关重要的作用，直接影响着斯廷森法官是否会被总统提名，如果将此案的管辖权瑕疵宣之与众就意味着斯廷森法院通往最高法院的桥梁断裂了。
奥德丽将自己发现的戈德纳案的管辖权问题告诉了斯廷森法官，但最终斯廷森法官为了自己能够顺利当选最高法院大法官的职位决定将这个问题隐瞒下去，并要求奥德丽保守这个秘密，并保证如果自己当选了最高法院的大法官就会将奥德丽带去最高法院当助理，这是奥德丽梦寐以求的职位，她几乎没有理由拒绝。
在接下来的日子里，奥德丽的心总是不能静下来，终于她在一个自认为是对的时机上找到了一个解决这个问题的办法，作为一个将法律作为此生信仰的人，她没有办法让自己之后的人生都在这种不安中度过。奥德丽将戈德纳案的管辖权瑕疵问题透露给了斯廷森法官的竞争对手波兰斯基法官的助手露西亚，这样波兰斯基法官也就知道了，但当波兰斯基法官将戈德纳案管辖权缺陷的问题公布的时候，还是没有能够阻挡总统提名斯廷森法官成为最高法院的大法官，猜到真相的斯廷森大法官获得任命回来后丝毫没有犹豫就将破坏约定的奥德丽扫地出门，至此，奥德丽的最高法院进阶之旅似乎已经画上了一个句号，此生她将再与最高法院无缘。
事已至此，奥德丽坦然接受自己的行为所造成的后果，她不会再忍受着良心的谴责，背负这样不可告人的秘密，“抛下雄心带来的负担，我倍感轻松。”……”当我们年轻时，我们前程远大，势不可挡，都觉得自己独一无二。但是，当我们慢慢变老，我们会对自己在这个世界的位置拥有更现实的理解。不同的人会在不同的时期认清这一点，但是，最终，我们都将屈服于自己的平凡。”奥德丽这样安慰自己。
抛下雄心的奥德丽告别了自己曾经追逐过的梦想之地，回到纽约一家律师事务所过着平凡的律师生活，邻居哈维塔在奥德丽离开之前就已经成功拿到了最高法院一位大法官助理的职位，露西亚后来也成功应聘上了最高法院另一位大法官的助理，只有奥德丽自己，在一年的实习期没有结束之前，就已经被法官领导给辞退了，幸好，因为拥有给第九巡回上诉法院法官做过助理的履历和不错的文凭，她顺利获得律师事务所的工作，奥德丽需要一些时间慢慢来适应这种现实中的落差。
正当奥德丽逐渐适应律所的工作时，又一位大法官汉娜·格林伯格去世的消息传来，如果在以前，奥德丽肯定会再次追逐争取成为最高法院大法官的助理，但是现在她心静到没有任何波动，因为她的前任老板斯廷森大法官曾经说过，她绝对没有机会进入到最高法院。
接任汉娜·格林伯格大法官职位的人选很快就定了，来自第九巡回上诉法院的弗兰克·波兰斯基法官，奥德丽前任领导斯廷森大法官的竞争对手。但让奥德丽出乎意料的是，波兰斯基大法官竟然一赴任就给奥德丽打电话发出邀请，邀请奥德丽担任自己在最高法院担任大法官时第一批四个助理之一，原来波兰斯基从一开始就对奥德丽很欣赏，曾在第九巡回上诉法院的第一次助理培训时，两人就在同一饭桌吃过饭，波兰斯基法官对奥德丽印象深刻，而在戈德纳案的管辖权上，波兰斯基对于奥德丽的做法也持肯定态度，对奥德丽在第九巡回上诉法院的工作很满意……
就这样，奥德丽重新获得了实现梦想的机会！
大多数的时候，我们都身处一个复杂的环境中，面对很多的诱惑，稍微走错一步，下一秒就有可能身处漩涡。而看完本书，我想说的是，除非你的喜欢到达了狂热的地步，你所追求的事物如同氧气一般的存在于你的生活中，否则不要否认自己的追逐是为了功名利禄，万事万物皆有因果，生活早晚都要教会我们这个道理。
主人公奥德丽·科因是作者戴维·拉特根据自身的经历塑造出来的一个角色，作者戴维·拉特曾担任法官助理、律师、检察官，经手过“9.11”案件索赔案，创办“法袍之下”（Underneath their Robes）博客，其文章多见于《纽约时报》《华尔街日报》《华盛顿邮报》等。同时也是美国著名网站“法律之上”（Above the Law）创始人，也曾经面试过最高法院大法官助理的职位，但是与本书主人公不同的是，作者没有获得为大法官工作的机会。
作者借助本部作品向我们揭示了美国联邦法院内部运作的规则，作为一个拥有梦想的年轻人，在追逐梦想的道路上也许会有坎坷，但只要有希望，且在不违反法律的前提下，哪怕有违道德（参看“美人计”章节）一样可以为达目的不择手段，而当追逐梦想的道路被堵死之后可以接受自己终将是一个平庸的人（参见“梦想破灭”章节）。
当我们追逐梦想的时候我们在追逐什么？
斯廷森法官在奥德丽眼中是一个拥有深厚法学功底，坚守正义的大法官，对经手的案件有着自己独特的见解，拥有不错的人气，同奥德丽一样，也是拥有亚裔血统的美国人，通过自己的努力一步步成长为第九巡回上诉法院的法官，这也是她为什么能够赢得多数支持最终获得总统提名的重要原因，但是身为斯廷森法官曾备受信赖的助理，只有奥德丽知道斯廷森法官能够取得这种成就的原因，斯廷森法官不止一次的告诉奥德丽：职业女性拥有的最有力武器是柔弱的外表加钢铁般的意志。
就在斯廷森法官得知奥德丽即将赴往最高法院为波兰斯基大法官担任助理的时候，两人在机场碰见，斯廷森告诉奥德丽：“任何人都可以教你法律原则和法律写作，而我告诉了你现实世界的运行方式，我告诉了你关于权利的一切：如何得到和使用权利。”“一定要记住，无论我们有多少分歧，我永远都是你的法官，你也永远都是我的助理。”
对于平凡的我们而言，任何时候，你都可以马上停下来成为一个普通人，接受自己将一事无成的事实。无论我们经历过什么，拥有怎样的辉煌过去，当光芒散去，终究归于平凡。
