美国内战中，资本主义北部诸州对奴隶占有制南部诸州的胜利，为美国资本主义的迅速发展扫清了道路。
美国具有丰富的天然资源，煤、铁、石油以至黄金的蕴藏都相当多。西部广大新领土的开发建设，提供了广阔的国内市场。欧亚两洲的移民源源而来，十九世纪最后二十五年达到千万人以上。他们不仅提供了必要的劳动力，而且其中许多熟练工人带来了技术，欧洲的“剩余资本”源源而入。这一切促进了美国经济的飞速发展。
从1870年到1913年，它的钢产量从四万吨增加到三千四百万吨；煤产量从四千二百五十万吨增加到五亿七千一百万吨；工业制造从占世界总额的百分之二十三点三增加到百分之三十五点八。此时从工业产量说，美国在1894年就已经超过其他资本主义国家，跃居世界第一位了。农业产量特别是小麦产量，增长很快。十九世纪晚期，美国小麦源源渗入欧洲市场。
伴随着美国变为工业国家，资本和生产急剧集中。美国资本主义变成了垄断资本主义，美国被称为托拉斯帝国主义。
内战以前，美国就形成了两个资产阶级政党——共和党和民主党。内战以后，共和党长期执政，它逐渐把小资产阶级民主份子清除出去，变成了大工业家和银行家的政党。民主党继续保持在南部各州的影响，以大农场主、富农和南部的新资产阶级和北部资产阶级的一部分为靠山。美国向帝国主义过渡的时候，两党之间的差别开始消失，都代表着垄断资产阶级的利益。因此对外政策上，加强了侵略扩张的倾向。
1898年，美国挑起了重分殖民地的帝国主义战争——美西战争，从西班牙手里夺取了菲律宾、波多黎各和关岛，使古巴沦为自己的保护国。1901年到1908年，共和党人西奥多•罗斯福（1858～1919年）任总统。这个狂热的扩张主义者，主张必须以武力为外交后盾，即推行“大棒政策”。
1903年，美国夺取了巴拿马地区，还不断对中南美各国进行干涉，加强控制，实行经济渗透，在西半球建立了霸权。
