【字幕】公元618元，李渊称帝，建立大唐，此后历代帝王不断开疆拓土，至唐玄宗天宝初年，唐帝国版图空前辽阔，达到鼎峰，大唐帝国的边境线也空前漫长，军队规模也空前庞大。财政紧缺，唐玄宗下令各边防守将自筹军需，由此诞生了一个大唐中后期一直头疼的问题——藩镇割据。
序幕：公元783年，唐德宗下令各路藩镇讨伐淮西节度使李希烈。泾原节度使姚令言率五千士卒抵长安。因唐庭处置不公，将士哗变，血洗长安。唐德宗率领唐室宗亲逃往陕西奉天，一度被叛军包围一月有余。这混乱的场面，在一个5岁的逃难孩子心中留下了深刻的印象。
长安城外，一名官员和被众军士包围，激烈争吵。
突然，慌乱中，一个士兵的刀被后面拥挤的人一撞，正好刺入官员的胸膛，官员惨叫一声倒下了。
军士们突然停止了喧哗。正在这时，不知谁喊了一声:反了。
军士们也高喊着：反了。一个人冲向了皇宫，军士们跟进。
德宗皇帝听说兵士哗变，赶忙下令出宫逃难。
叛军冲进皇宫，抢夺财物，杀人放火，唐宫顿成人间炼狱。
【画外音】一年后，名将李晟率领朝廷平定了叛乱，但在一些藩镇眼中，唐庭威严从此不再。公元814年，淮西节度使吴元济发生叛乱，唐宪宗在宰相武元衡和大臣裴度的支持下，发兵进讨。
