父母双亡的孤儿牛郎依靠哥嫂生活，但日子过得不尽如人意，剩饭破衣成为日常生活的标配，他日夜以一头老牛为伴。
有一天织女与诸位仙女一起下凡，通灵性的老牛告知牛郎，并劝其与之相见，当牛郎翻山越岭，果真见到几位姑娘在嬉戏玩闹，过了一会儿一位姑娘向树林走去，牛郎与织女坐在树林相见相识，交谈中牛郎明白了织女的身份（王母娘娘的外孙女 ）织女知道了牛郎的遭遇，双方彼此了解各自的难处后，织女决定留在凡间与牛郎结为夫妻，婚后他们过起了男耕女织的生活，生活的一儿一女，生活幸福美满。
玉母得知此事后，大发雷霆，将子女抓回来，天庭面对如此情形，牛郎急中生智记起老牛临死前的叮嘱，披上牛皮，以竹筐挑起儿女，向其追去，眼看就要追上织女，王母拔下头上的玉簪化作天河。从此牛郎与织女只能隔着天河相望，随着时间流逝，他们成了天河两边的牵牛星和织女星。
每年农历七月初七，喜鹊飞来，在天河上搭成“鹊桥”，让牛郎织女在上面相会。
