现代人问时间，看手表、手机，问年月，看月历（日历、年历），那么古人没用手表、月历，怎么知道时间、日月？

时间都挂在天上日月星辰间，又投在地上显影，古人观日月星辰，唾手可得。

就说现在这个时节，11月7日北半球立冬，冬天到了！那么，古人是怎么知道的呢？古人从日月星辰的相对位置去掌握日期。

看中华文化古天文科学成就

观察太阳过星宿的角度

《礼记‧月令》说：“孟冬之月，日在尾，昏危中，旦七星中。”

“尾”、“危”都是中国古星象学二十八星宿的星宿名称。上古的中国人“谈天”，说“二十八宿”为日月舍。（《论衡‧谈天》），就是说日、月运行经过的天空背景就是“二十八宿”。观察日经过“二十八宿”的落点、相对角度就可以知道日期。

上古的华夏科学说“二十八宿”为日月舍。（《论衡‧谈天》），就是说日、月运行经过的天空背景就是“二十八宿”，由其相对位置可以看出许许多天象与人事的对应关系、变化，四季时间也是其中之一。(Mysid/Wikimedia Commons)

《礼记正义》（唐代郑玄疏）引用古人的历法解释立冬时，太阳所在天空的位置，而且指出了三个观察时点：日、昏、旦。《礼记正义》：按《三统历》“十月节（＊即立冬），日在尾十度，昏危十四度中，去日八十九度，旦翼初度中”又按《元嘉历》：“十月节，日在心二度，昏危一度中，旦张八度中。”其中谈到的翼、心、张和尾、危一样，都是中国古星象学二十八星宿的星宿名称。七星是北斗七星。

《三统历》是中国古代西汉刘歆修订《太初历》而成的历法；《元嘉历》是南北朝时代刘宋何承天编纂（《元嘉历》1太阳年＝ 365.75 304日），两者年代有别，从其中可以看到，古代中国天文科学已经看到了日月星辰运行的岁差，所以后代立新历法来校正岁差。

观察北斗七星

比较粗略的观星法，也是人人可为的，就是观看北斗七星的斗柄的指向。斗柄三星是玉衡、开阳、摇光，从斗杓的天权星延续而出。从斗柄的指向方位来判断四季。

公元前五世纪就立说的道家著作《鹖冠子‧环流》指出：“斗柄东指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”就是说，北斗的斗柄指向北边的时候，就是冬天了。当然这个方法仅适用于北半球，南半球另外有指标星座。

清代《老残游记》第十二回，就有老残观察北斗星，察知年月变化的场景，其中写道：

这时月光照的满地的亮，抬起头来，天上的星一个也看不见，只有北边，北斗七星开阳摇光，像几个淡白点子一样，还看得清楚。那北斗正斜倚在紫微垣的西边上面，杓在上，魁在下。心里想道：“岁月如流，眼见斗杓又将东指了，人又要添一岁了。”

老残看到“斗杓又将东指”，是冬将尽、春将到的时节了。

北斗七星，从杓口到杓柄尾端依序为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光等七星，若以假想线连起来像是一个杓子形，古人以杓柄指向东、南、西、北方来判断四季春、夏、秋、冬。图为北斗七星示意图。(pixabay)

观日影、日夜长度

除了观星，中华民族的先贤还观察日月。这里就说白天人人都容易观察的日影。一年中，古人从地上日影的变化，就能知道岁月的流转。在夏至日，日影最短；冬至日，日影最长。春分、秋分则是“昼夜均”，白日、黑夜等长。《春秋繁露》说春、秋分：“阴阳相半、昼夜均、寒暑平”。

古人立竿观察日影长短判断日中时间、年中节气日期，日晷就是常用的观察工具。图是北京故宫的赤道日晷，上面画有日期环和时间线。(Sputnikcccp／Wikimedia Commons)

还有一种方法最简单，那就是数日子。《管子‧轻重己》说：“以秋日至始，数四十六日，秋尽而冬始”。其中所说的“秋日至”就是指秋至，“秋分”也。从秋分开始数到46日就是冬天的开始。这种方法人人可为。

利用星象学的天文科学成就，中华民族的老祖先们早早建立了阴阳合历的历法系统，其中黄历就是民间普遍使用的。这中华文化中的天文科学成就早就开花了，让后代华夏子民的生活作息和四季的耕耘收藏有所依循，并且能够从生活中具体体会天人合一的宇宙观，延展出顺应天命的人生观、价值观。

《古诗十九首‧孟冬寒气至》：“孟冬寒气至，北风何惨栗。”冬天到了，千万不要逞强逆寒而为，这时是冬藏养精蓄锐的时机，养藏作得好，来春才有生命的活力。