养生，又称摄生、道生、卫生、保生等。养生之养，含有保养、修养、培养、调养、补养、护养等意；生，就是指人的生命。概言之，养生就是保养人是生命。具体而言，养生是人类为了自身良好的生存与发展 ，有意识地根据人体生长衰老不可逆的量、质变化规律，所进行的一切物质和精神的身心养护活动。这种行为活动贯穿于出生前、出生后，病前、病中、病后的生命过程。
中医养生学是在中医理论指导下，根据人体生命活动变化规律，研究调摄身心、养护生命、却病延年的理论和方法的中医分支学科。
中医养生学，凝聚了前人的养生智慧和经验结晶，早在先秦时期的《道德经》《庄子》等典籍中菊有专门的论述。创建中医学理论体系的《黄帝内经》（简称《内经》）的世问，更是中医养生学史上的一块里程碑。她广泛吸取和总结了秦汉以前的养生成就，奠定了中医养生学理论础， 对中医养生学的形成和发展起到了承前启后的作用。《黄帝内经》以降，历代都有养生专著专篇，经过长期的经验积累，理论升华和实践验证，中医养生学逐渐成为一门富有鲜明特色的中医分支学科，形成了稳定的学科体系，具有独立而深厚的学术理论与独特而丰富的实用方法。
中医养生学的学科体系，以中医理论为基础，包涵了生命观、寿夭观、健康观、和谐观、权衡观等基本观念；确立了预防为主、扶正避邪、动静结合、形神合一、审因施养、三因制宜、五脏为本、杂合以养等基本原则。在其指导下，中医养生学所采用的养生手段和方法更是丰富多彩，不胜枚举。仅气功导引，就有“千家妙功”的美誉。这些丰富多彩的养生方法，能养、能防、能治，充分利用自然和社会环境的诸多有利因素，全面调动人体自身的调节能力，使人与环境和谐一体，而且简便易行，卓有成效，是人类却病延年的理想手段。
由于历代养生家各自的实践何体会不同，其养生之道在静神、动形、固精、调气、食养及药饵等方面侧重、各有所长，中医养生学逐渐分化出相应的学术流派。这些不同的流派从多角度发扬了养生学术理论，丰富了中医养生学的内容。
中医养生学是一个开放的学科体系，涉及天文气象、哲学宗教、人文社会、心理行为、预防保健等诸多领域，其中的许多内容已成为当今多学科研究的热点。
综上所述，中医养生学真正是一门古老而又充满青春活力，能引导人们达到长寿境域的新学科。随着时代的发展，中医养身学的理论和方法还会进一步充实、改进与提高。
—— 摘自全国高等中医药院校规划教材《中医养生学》
