公元前250年，李斯还只是蔡郡一个名不见经传的粮仓管理员，这个工作每天的内容就是负责记录仓内粮食的进出情况。日子就这样单调重复、相安无事的过着、李斯按时领取微薄的工资，以此养家糊口。并没有觉得这样的生活有什么不妥。
有一天，李斯内急跑进粮仓外的厕所，不料惊动了厕所里的一群，这群在厕所安窝的老鼠个个瘦小干枯、缩头缩老、毛灰发暗、又脏又臭。
李斯看见这群老鼠后，顿时心生厌恶，不由得想起平时在粮仓中看到的老鼠，它们都吃的脑满肠肥、皮毛油亮，整天在粮仓里悠然自得、逍遥自在。和眼前厕所中这群仓皇逃窜的老鼠相比，他们简直是过着天堂般的生活。
李斯触景生情，想想自己一直安于现状在这个小小的尚蔡郡整整做了8年的粮仓管理员，在社会的最底层被动地为他人卖命，任人宰割剥削，和厕所中的老鼠又有什么差别呢？想到这里，李斯不禁感叹道：“人生如鼠，不在仓即在厕。想要成为什么样的人，取决于自己给自己的定位。”
于是，李斯重新认识评估了自己，决定为自己找到一个正确的位置。第二天，李斯离开了生活多年的尚蔡郡，投奔了当时的儒学大师荀况，几经奋斗，最终成为了秦始皇的得力助手，把昔日寒酸的家搬进了秦都咸阳的丞相府中。
