一盘棋下来，大抵需经过开局、中局、残局三个阶段。行棋之初，双方子力完全一致，而经过第一回合，双方或攻或守，发展便全不相同。诸多变化，皆为克敌机先。进入中局之前，如有一方确立了明显的优势，胜负便基本确定了。反之，开局即平淡无奇，而中局又无甚争斗，即将进入残局阶段。开局考验棋手的见识与熟练度，中局考验的则是创造力，而残局则更为复杂。
残局之复杂在于，中局阶段，有生力量已消耗殆尽，局势也趋于明朗。这时，往往双方对自己的形势优劣也有较准确的判断。也许一方存在少量优势，但是要想取胜，则需要费尽心思，历经艰难险阻，方得正果。棋手学棋，首重残局。亦因残局有杀伐之象，利于掌握着法罢了。
今天要谈的是残局的一个别支，称为“排局”，又称“江湖残局”，各地棋摊上所摆棋局便多为此类。其虽亦可称残局，而风格却与残局相差极多。
兹举一局，古谱《百局象棋谱》之“蚯蚓降龙”，红方占两车之子力优势，然黑方凭借地利，以三卒牵制两车，经数回合而成和。
在此，我无意详述其着法及相关变化。然而，亦可从中窥得排局玄妙之一二。
首先，排局中黑红实力多强弱悬殊。红方往往占有诸多强子，既持先行之便，又有连续攻杀之手段。看上去不出几合，黑方覆灭可期。然而，这正是排局所营造的一种假象。所谓“落手即负”，红方如有不察，便为黑方所乘。
以该局为例，红方杀法实不明显。需要先渡兵过河，平兵亮车后以双车入局。至红平兵之后，黑将落象以解除困局。双方的着法围绕在不起眼的河头兵卒，虽然兵卒一回合仅能移动一格，然而每一着却含有十数回合的后手。因此，为了在数回合后不致落败，双方的行动均经过深思熟虑，而正确的着法也仅有一种。
此外，排局亦细分为两个阶段。
在排局之初，往往存有连将致胜之假象，称为“帽子”，象棋水准不够的人看到，难免跃跃欲试，待得误入歧途，则悔之晚矣。为何？江湖棋局，多为落魄之棋手或行骗者所布，于艰难之时，以为维生之道。为求得顾客上门，须先以利诱之，待得有不了解的人下场，则钞票入手矣。一个愿打，一个愿挨，某种意义上，也算是公平交易了。
但是，对于水平高一些的象棋玩家，这种“帽子”往往难以奏效。于是，在最初几回合的基础上，才是正式的残局搏杀。前者虽形势凶残，然而招法多有迹可循；后者的形势渐趋平和，而着法则变幻莫测，抑或是我的水平尚且不足吧。
想想小的时候，所在城中，摆棋者比比皆是。棋力尚浅，但是自恃为能，便也在家人陪伴下尝试一二。摆棋者见我年幼，自是不愿以杀势破之，于是可得一胜，然而钱自是不敢收的了。也是那时民风淳朴，摆棋者虽以排局获利，但仍以节义为上，且一局下来，多则10元而已。到了现在，听闻报道所述，时有摆棋者以排局示人，以托诱之，事败则转为明抢。世风一至于此，不亦悲夫。
