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1922年，人类首次从动物胰腺中提取出了胰岛素。当时胰岛素是从牛和猪的胰脏中提取的，如何提高纯度就成为这种方式的关键。经过不懈的努力，胰岛素中的杂质从1925年的50000ppm，下降到了1980年的10ppm。

不过动物胰岛素和人类胰岛素还存在细微的差别，使得对少数病人不起作用。20世纪80年代，礼来公司与基因泰克公司联合开发出了可以产生胰岛素蛋白的细菌，纯度是100%，价格比动物胰脏中提取的胰岛素贵1/4。

然而市场对此的反应并不热烈，销售量出奇的低。礼来公司花费了巨额资金（10亿美金），却过度估计了市场对纯度的需求。

事后诸葛是容易的，比如我们现在判断是过度需求，而在当时却非常不明显。到底是因为什么呢？