“先回府吧！”

两个人在武宫中四处搜寻，却始终看不到吕饴（姜姓吕氏少主，字子金）和今瑶的踪影。直到献麦礼结束，武宫内人群渐渐散尽，他们才在一处荒废的偏殿处找到了正提泪涟涟的今瑶，以及满有些鼻青脸肿的吕饴。

见有人寻来，今瑶先是一愣，紧接着便满是委屈地扑到了蔓生的怀里，嚎啕大哭：“我不管！小姑姑定要为我做主！”

“好了，你还是相信我的，对吗？”蔓生（庄族申氏第二代，公孙枝季姊，称季姬蔓生）用袖子替今瑶擦了擦眼泪，见她撇着嘴点了点头，这才又劝慰道：“事情不是你看到的那个样子！”

“他也是这么说的！”今瑶哽咽着说道：“可我让他给我个解释，他只一个劲地叫我相信他，其余的却一个字都不肯多说！我如何能相信他！”

“等回了府，看我怎么教训他！”蔓生笑盈盈地说道：“不过，现在你得听我的！关于这件事，路上可一个字都不许提，即便是季子和子芸，也不能提！”

“我还要脸呢！”今瑶一边抽泣着，一边斜眼向吕饴瞥过去：“又不是真没人要了！他不珍惜我，有的是愿意疼爱我的人，离了他难道还活不成了？”

“看把我们今瑶气得！”蔓生也笑着朝吕饴打趣道：“一会儿到了我们府上，就先跪上一个时辰！一个时辰不够，那就两个、三个，跪到他肯听话为止！”

回去的路上，各人各乘各车，自是无话可说。不过以公孙枝的机警，早已看出其中的微妙之处，故而频频回头张望，却见吕饴和富辰都低着头，显出一副心不在焉的样子。

子芸姜（姜姓吕氏女季姜子芸）也颇感到有些莫名其妙。自打他们从武宫出来，几个人便都是一副垂头丧气的样子。尤其是自己的兄长，不过出去了两个时辰，回来便青一块紫一块的，也不知是遇到了什么事。

看着兄长臊眉耷眼的样子，子芸姜生怕又惹了什么不痛快，故而也不敢提问，只能两手托腮，漫无目的地扫视街上的景致。见公孙枝回过头来，她也只是做了个鬼脸，显出一副无可奈何的样子。

两个人都有满肚子的疑问，可却总也得不到提问的机会。

等到了府门前，众人下了车来，家仆徒先将大子领了回去，公孙枝则留下来，准备问个究竟。可还没等他说什么，蔓生便吩咐道：“大子在外玩闹了一上午，许是疲累了，你先回去哄他歇着吧！”紧接着又转过头来，笑语盈盈地对子芸姜说道：“大子可离不开你呢！你若不去，怕他会不高兴！”

“可是……”

“明日要办请期之礼，有许多事情要做，你就不要添乱了！”子芸姜低头踢着地上的石子，正想要说些什么，吕饴迅疾打断了她的问话：“还有，惠氏、良氏和子我氏的几个孺子和小姐妹们都在，后面热热闹闹的，你还有什么好顾忌的！”

“你就放心吧！”蔓生柔声道：“就你兄长这口气，我听了都烦，也的确该有人好好修理修理他。对吧，今瑶？”

“小姑姑……”今瑶又羞又气：“可不是我动的手！”

蔓生婉转地笑了一声，又回过头来安慰季姜：“放心，不过是小吵小闹，有我在，保准让他们和好如初！去吧！”

言至于此，子芸姜也不好再说什么，只好远远地跟着公孙枝去了后院。

眼下正是盛夏炎炎的燥热天气，申氏府中却显得热闹非凡。

为了确保明日的请期礼顺利举行，预备参加典礼的一众公族正与秦国的傧相一起，顶着炎炎烈日在院中演习诸般礼仪。他们的家眷和子弟无所事事，故而先去武宫观摩了武宫里的献麦礼，而今则都涌进了申氏府中，挤在偏后的几个小院里，斗棋的斗棋，投壶的投壶，场面一片嘈杂。

子芸姜赶到申生所居的小院时，一众侍婢正忙前忙后地帮申生盥洗，公孙枝则站在门口，吩咐仆隶们准备膳食，也是一片繁忙景象。但与其他院落的混乱景象想必，倒是显得难得清静。

看到子芸姜走进门来，公孙枝的脸上马上便浮现出一丝笑意，急急地走上前来，拉起她的手说道：“大子一路上都在喊饿，可回到家里，却发现什么都没准备，也真是急坏了！”

“你就多体谅些吧！”子芸姜莞尔一笑：“前院里那么热闹，想必他们也想看个新鲜，又不知道你这么快就回来了！”

“你总是这么善解人意！”看到子芸姜鼻尖冒出的汗珠，公孙枝伸手给她擦了一下，遂转头吩咐道：“再打些水来，给季姜盥洗一下！”

“这……”子芸姜突然羞赧道：“这不好吧？”

“你若……”

公孙枝正待要说些什么，突然有侍婢出来插话道：“大子……大子已经睡着了！”

公孙枝进到屋里，见申生果真倒在一个侍婢的怀里睡了，于是转头朝子芸姜憨憨笑道：“他也是太累了。”

“还需要准备膳食吗？”一旁的侍婢问道。

公孙枝命侍婢将申生抱到榻上，一边将他湿漉漉的衣衫脱了下来，一边吩咐道：“给他留上一些等醒了再吃。其余的……就都端上来吧！”

“每天有你陪着……”子芸姜在一旁看着公孙枝耐心细致侍奉大子的模样，心中不觉暖暖的：“大子可真幸福！”

公孙枝听了心中也是欢喜，心中翻江倒海想寻些可亲的话语，可到最后也只讷然道：“前几日长姐过府来叙，说等季姊的亲事定了，便要向我父亲提及此事……我自然也要这般关切着你的！”

“啊？”子芸姜怔怔地发了会儿呆，忽然局促地说道：“这事连我都不知晓呢！”

见子芸姜神色黯然，公孙枝忽觉自己又说错了话，一时也是赧然不已，恨不能将刚刚说过的话都收回来。正当此时，有侍婢进了门来说道：“公子先到侧室洗把脸吧！”

听到这句话，子芸姜便如抓到了救命稻草一般，急急地看了公孙枝一眼，便转头出了门去。眼见子芸姜跨出了门槛，公孙枝心头也如一块巨石落了地，急忙用拳头捶打着胸口，深深地喘了几口气，心中不住地默念道：“我是不是说错话了？她听了会不会不高兴？”

平日里常听到吕饴将今瑶称作“良人”，亦或者是将来过了门当如何如何，公孙枝听了虽觉轻佻，可看到今瑶的反应总是开心的，故而便也想学来一用。可每次话刚到嘴边，他便笨嘴拙舌，诸如“良人”之类的话语自是说不出口的，故而便只说长姐如何，而将“等我们成亲了”之类的暧昧之语全都省了去。可饶是如此，这段话刚说出口时，他的内心犹是噗通乱跳紧张得要命，害怕此言一出会让子芸姜心生误解，把自己也当做是那口无遮拦的轻佻之辈，渐而产生了疏远之意。

今看子芸姜的反应，她也的确没有意识到以公孙枝的木讷呆板，竟也会说出如此具有暗示性的话语，事先全无任何准备自然无法应对，故而便慌了神。尤其是一想到母亲已然向公孙枝许诺，想到将来不久自己便要住进这个宅院，过上完全陌生的生活，便更是紧张得要命。待到了侧室，她不停地以冷水冲面，想让自己冷静下来，可偏这胸膛之中仿似住进了一只兔子，任她如何努力都无法控制这狂热的心跳。

院落内外万籁俱寂，除了自己的心跳声，余下的就只有奴婢们轻手轻脚布置饭食碰出的声响了。待窗外的一切终于归于平静，子芸姜又深深地呼了几口气，这才在侍婢的搀扶下款款步入厅堂：“大子且要睡一会儿呢！而今餐食已经备好，小舅舅还是先吃点东西吧！”