《高老头》这部小说在《人间喜剧》中占有重要的地位，拉斯蒂涅在小说中同样也有很重的分量，小说叙述了复辟王朝时期青年大学生拉斯蒂涅在巴黎资产阶级社会影响下，逐步走向腐化堕落的故事。作者抨击资产阶级的利己思想和赤裸裸的金钱关系，借父爱的名义揭露了资产阶级腐朽寄生的生活原则。
拉斯蒂涅“ 白皮肤, 黑头发, 蓝眼睛。风度, 举动, 姿态, 都显出他是大家子弟” , 但事实上他只有高贵的门弟却没有殷实的财富。家里生活的窘迫, 使他内心中更加渴望拥有权势和富贵，“他只希望凭他的本领闯天下，有出息的人常常是这样想的” 他发誓一切要靠自己的本事去兴家立业, 光宗耀祖。由于经济的拮据贫困, 他不得不住在破旧、寒酸的伏盖公寓。这里的街道、建筑、阴沟、墙脚、显出“ 一派毫无诗意的贫穷” , 而院子、客厅、地板、无一不散发着公寓的味道—闭塞、霉烂、酸腐。这里人与人之间尔虞我诈，到处充斥着不和谐。
拉斯蒂涅初到巴黎时是一个有理想的贵族青年, 他想通过自身的努力, 今后当个清白公正的法官。但在巴黎生活了一年，他的思想发生了重大的变化。伏盖公寓的破落和资产阶级、贵族阶级辉煌的府邸形成鲜明的对比，再加上自己生活的拮据和上所谓流社会生活的奢华的对比，使他不甘心通过寒窗苦读的方式去取得成功，他决定通过征服可以作为自己后台的女人去实现他的野心。在他逐步走向堕落和腐化的过程中离不开三个关键的事件：鲍赛昂夫人被弃、伏脱冷被捕、高老头之死。
他通过他的表姐鲍赛昂夫人的介绍，去接近那些能给他机会的的贵族妇女。鲍赛昂夫人美丽、高贵，是普高涅王室的最后一个女儿，巴黎社交界的皇后。只要能出现她的客厅就能在上流社会通行无阻了。然而这位社交界的领军人物在被情人抛弃后，没有人安慰关心她，反而是幸灾乐祸，不放弃任何能奚落她的机会鲍赛昂夫人悲愤之余，向表弟道出了上流社会的的“真理”：“您越没有心肝，就越能步步高升。您心狠手辣，人家就怕你。您得把男男女女都当做驿马，把它们骑得筋疲力尽，到了站便扔下，这样您就能达到欲望的巅峰。”从这里我们便可以看出鲍赛昂夫人正在逐步给拉斯蒂涅洗脑，逐渐改变他原本的想法。“倘若女人觉得您聪明、有才干，男人也会相信，只要您自己不露马脚。那时您就什么都如愿以偿，到哪儿都畅行无阻。你会发现，社会是骗子和受骗人的集合体。”并让拉斯蒂涅去勾引有钱的纽沁根太太，作为上爬的跳板。她说：“你能爱她就爱她，不能爱她利用她也好。” 鲍赛昂夫人让的失意与隐退，使他看到了上流社会的虚伪与势力，根本不讲什么感情，只讲金钱和个人利益。
在伏盖公寓里伏脱冷是一个具有很大野心的人，他了解资产阶级的内幕，再加上他敏锐嗅觉，他抓住拉斯蒂涅想往上爬的心理，决定进行拉拢，他向拉斯蒂涅分析社会的不合理比如说，扒窃一件随便什么东西, 你就给牵到法院广场上去展览, 大家拿你当把戏看。偷上一百万, 交际场中就说你大贤大德。”他利用泰伊凡小姐对拉斯蒂涅的爱慕，让拉斯蒂涅去勾引泰伊凡小姐，然后自己和同党杀死泰伊凡小姐的哥哥，并承诺事成之后给他80万。虽然他没有跟伏脱冷合伙杀人，但他却被金钱时刻诱惑着。
最后一个关键事件是高老头的死亡，高老头把自己全部的财产和感情都献给了自己的女儿，把女儿当成女神一样祀奉。而他的两个女儿却只有在需要钱时才想到她们的父亲。她们为了所谓的虚荣榨干了高老头身上的最后一滴血。在高老头即将离开人世的时候，她们也不去看望自己的父亲。
这三个关键的事件让拉斯蒂涅完成了社会的启蒙教育，他看到了爱情和亲情的不可靠，特别是高老头之死让他认清了现实金钱至上的力量和人与人之间的赤裸裸的金钱关系。人间的自私、无情、虚伪使他淌干了最后一滴泪，从此以后，任何力量也不能阻止他往上爬了。
其实，年轻的拉斯蒂涅在人生刚刚开始的道路上，经历了来自社会环境和自我内心的严酷考验，面对充满矛盾情绪的巴黎生活，拉斯蒂涅一步步看清了其本质并与其决斗，他的内心也经常进行斗争，他想要踏进上流社会，但是他没有钱，在不安和谴责中写信问自己的母亲要钱。在伏脱冷让他去勾引泰伊凡小姐是，他的内心也充满了矛盾，在伏脱冷决定杀害泰伊凡小姐的哥哥时，他也想去告诉泰伊凡小姐，只是被伏脱冷用药就灌醉而没去成。在高老头将死之时，只有拉斯蒂涅一人同情和照顾高老头，他为了高老头的事情不断地奔波拉斯蒂涅是一个具有双重性格的人，他的野心和良心使他不停地纠结和斗争。在与《高老头》中其他人物相比，他还算是比较有良心的。与高老头的女儿相比他还懂得回馈父母，与伏脱冷相比，他还算是有人性的，有同情心的。
拉斯蒂涅从一个有梦想的青年变成一个资产阶级的野心家，与他所处的环境有很大的关系，俗话说，“近朱者赤近墨者黑”人很难做到出淤泥而不染，如果拉斯蒂涅在看清了巴黎上流社会的阴暗险恶之后，也坚守着自己的原先的通过自身努力去实现人生的理想，那他会成为对生活永饱热情的青年吗？对于我们而言，可以从拉斯蒂涅身上，学到一些生活的真谛。在当今物欲横流的社会，我们要以更加积极的态度去应对生活，时刻提升自身的正能量。
