在历朝历代后妃中，能生孩子的皇后、妃子很多，但是要说最多的当属西魏文帝的皇后乙弗氏，她一生接连生了十二个孩子。但是她的命运却很悲催。二十九岁时被废黜、三十一岁时就被赐死，真是伴君如伴虎，算是在刀口上过日子。尽管她不是历史上有名的皇后，但是她已创下后妃生育记录。

乙弗氏，复姓乙弗，鲜卑慕容部族人，其先祖为吐谷浑王国的渠帅，长期生活在西北地区的青海。后来，高祖乙弗莫瑰归附北魏，受到优待，并娶了北魏公主。北魏孝文帝拓跋宏（元宏）迁都洛阳时，这个家族也迁到了洛阳。

乙弗氏于北魏永平三年（510年）生于洛阳，生母是孝文帝第四女淮阳公主。乙弗氏自幼沉静，很少说笑，几岁的时候，她的父母就觉得很奇特，便指着她对亲戚们说，生女儿又有什么关系，如果像乙弗氏这样，实在胜于生男孩。十六岁的乙弗氏便嫁给了孝文帝之孙、京兆王元愉的儿子元宝炬。

乙弗氏比元宝炬小三岁，二人非常恩爱。正光六年（525年），十六岁的乙弗氏为元宝炬生下长子元钦。此后十几年，乙弗氏与元宝炬接连有爱情结晶降生。但大多都过早夭折，只有太子元钦和武都王元戊存活下来。永安三年（530年），元宝炬进封为南阳王，立嫡妻乙弗氏为王妃。

此时的北魏政权，已经日薄西山，尔朱荣、高欢、宇文泰成为新生的强大势力，左右和影响着皇权。尔朱荣死后，高欢取而代之，并立了一个傀儡孝武帝元修。孝武帝时期，元宝炬的官职越来越高，但无力帮助皇帝铲除权臣。

永熙三年（534年），孝武帝与权臣高欢决裂，率众入关中投奔宇文泰，高欢则另立清河王元亶之子元善见为帝，北魏从此分裂。孝武帝入关，元宝炬追随，王妃乙弗氏也到了长安。这对一路颠沛的夫妻，即将迎来人生新的一页。

宇文泰这条地头蛇也不是省油的灯，丝毫没把孝武帝放在眼里，二人很快就翻了脸。当年十二月，宇文泰毒死孝武帝。大统元年（535年）正月，宇文泰立元宝炬为新帝。元宝炬即位后，立长子元钦为太子，立嫡妻乙弗氏为皇后。

元宝炬个性鲜明，且非常有魄力，然而他受制于宇文氏家族，没什么实权，只能空发牢骚。见丈夫如此受制，乙弗皇后也表现得非常低调，乙弗氏生性喜欢节俭，吃一般蔬菜粮食，穿旧衣服，珍珠美玉、绫罗绸缎从不穿戴。为人仁爱宽厚，从不妒忌，所以元宝炬非常敬重她。

乙弗皇后的诸多美德，使元宝炬深受感动，对她也越发宠爱。然而好景不长，三年后，也就是大统四年（538年）二月，鉴于北方的柔然屡次侵扰西魏，权臣宇文泰逼迫元宝炬废掉乙弗皇后，另立柔然可汗的女儿郁久闾氏为皇后。

面对强臣逼迫，元宝炬不得不就范，含泪让乙弗皇后逊居别宫，出家为尼。从此，乙弗皇后离开中宫，剃尽青丝，孤灯相伴。

从十六岁生下元钦，到二十九岁出家为尼，前后十四年间，乙弗皇后竟生了十二个孩子，差不多一年一个，这在历史上是个奇迹，不过，十二个孩子只存活了两个，太子元钦和武都王元戊。

乙弗皇后出家，仍在长安城内，这让新皇后郁久闾氏很不痛快。新皇后虽然年纪轻轻，但性格极其霸道，察觉到元宝炬还记挂着嫡妻，且悄悄传话让嫡妻蓄发，新皇后恼羞成怒，不但将乙弗皇后赶出长安，还鼓动柔然大军前来问罪。

大统六年（540年）二月，柔然倾全国兵力渡过黄河，南下侵犯西魏。当时，有不少西魏将帅认为，柔然出兵是因为新皇后郁久闾氏受了委屈，责任尽在乙弗皇后。元宝炬听说后，为了安抚军心，派人手持密诏，命乙弗皇后自尽。

于是，他就派遣中常侍曹宠将他亲手写的诏书送给乙弗氏，让她自尽。乙弗氏哭对曹宠说道：“愿皇上活千万岁，天下得以平安，如果这一切都能实现，我死了也没有什么怨恨。”便让武都王元戊前来，和她诀别。乙弗氏又留下话给太子元钦，言辞十分凄怆，她痛哭了许久。侍御们都失声痛哭，不敢抬头看视。她又喊来僧人陈设供佛器具，让几十位侍婢出家，亲手为她们落发。办完后，便进入室内，用被子自压而死，时年三十一岁。

一日夫妻百日恩。元宝炬如此狠心，是在敌兵入侵、军心哗变的情况下做出的无奈之举，是作为西魏皇帝保卫国家、保卫社稷不得不做出的个人牺牲。乙弗皇后很重要，但国家安危更重要。在政治面前，爱情往往会显得苍白无力。

乙弗皇后之死，让人深表同情。《北史·后妃传》载，郁久闾氏生产前，恍惚看到一个女人，受到惊吓，刚生下孩子就死了，大家都认为是乙弗皇后的冤魂前来索命。不管怎么说，乙弗皇后胜了，因为她的儿子元钦后来做了皇帝。不过她的人生就是政治牺牲品，殊为可叹。