诗词大会上最受人瞩目的环节“飞花令”，其实是古代“酒令”的一种。“飞花”一词出自唐代韩翃的诗《寒食》：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
最基本的飞花令诗句中必须含有“花”字，而且对“花”字出现的位置同样有着严格的要求。这些诗可背诵前人诗句，也可现场吟作。行令人一个接一个，当作不出诗、背不出诗或作错、背错时，由酒令官命其喝酒。例如：
甲：花开堪折直须折
乙：落花人独立
丙：感时花溅泪
上面的这个“飞花令”，“花”字分别在第一、二、三个字的位置。而诗词大会中的“飞花令”已经简化了很多，只要诗句中出现“花”字便算过关。
除了“飞花令”，还有谜语令、改字令、典故令、人名令等各式各样的“雅令”。而历史上最为人称道的行酒故事，自然是魏晋时期兰亭集会的“曲水流觞”之举了。
“曲水流觞”，最早是上巳节中的一种习俗。每年农历三月，人们在弯弯曲曲的水流旁设酒杯，依流而坐，酒杯流到谁面前，谁就取下来喝，可以除去不吉利，故称为“曲水流觞”。觞是古代盛酒器具，即酒杯，通常为木制，小而轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制的，两边有耳，又称“羽觞”，“逸诗”云：“羽觞随波泛”。
永和九年三月初三上巳日，晋代贵族、会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等42人，在兰亭完成祈福祭祀活动后，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动，引为千古佳话。
当时，王羲之等人在兰亭清溪两旁席地而坐，将盛满了酒的觞放在溪水中，随着上游浮水徐徐而下。经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就要即兴赋诗并饮酒。
据史载，在这次游戏中，有11人各成诗2篇，15人各成诗1篇，16人作不出诗，各罚酒三觥。摘录如下：
代谢鳞次，忽然以周。欣此暮春，和气载柔。咏彼舞雩，异世同流。迺携齐契，散怀一丘。 ——王羲之
相与欣佳节，率尔同褰裳。薄云罗物景，微风翼轻航。醇醪陶元府，兀若游羲唐。万殊混一象，安复觉彭殇。 ——谢安
去来悠悠子，披褐良足钦。超迹修独往，真契齐古今。 ——王涣之
……
众人沉醉于酒香诗美时，有人提议不如将当日所做的37首诗汇编成集，这便是《兰亭集》。这时，大家又推王羲之写一篇序。王羲之乘兴而作，一气呵成，这就有了冠绝千古的《兰亭序》：
夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，晤言一室之内；或因寄所托，放浪形骸（hái）之外。虽趣（qǔ）舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，怏然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系（xì）之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！
恰如王羲之所说，“列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。”当我们比对《兰亭集》和《兰亭序》的内容，多多少可以窥见，在《兰亭集》中，除了兰亭的环境背景和集会内容外，人们因游戏而作诗，没有太多时间去深入思考，但也出现了“万殊混一象，安复觉彭殇”、“超迹修独往，真契齐古今”一类的想要超脱凡俗生命的期冀，而《兰亭序》则完整、深入地将时人这种意识表达了出来。
所谓“兴尽悲来”，前一秒还正在为获得的东西感到无比欢欣时，但刹那之间这欢欣却已成为过去。而当想到人的寿命不论长短都最终要归于寂灭时，更加使人感到凄凉和悲哀。王羲之在表达“人生苦短，去日苦多”的感叹中，流露着对生命的向往和热情。
魏晋时期，玄学清谈盛行一时，文人雅士整日饮酒作乐，清谈老庄，文人多以老庄为标而故作放旷、不屑事功。但在政治思想和人生理想上，王羲之却并不认同这样的价值观。他曾说过：“虚谈废务，浮文妨要”（《世说新语·言语篇》）在《兰亭序》中，他认为“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”。尽管生死无法左右、人生终将归于沉寂的事实让人感伤，但人事兴衰又是必然之事，那么便要著文章留传后世，以承袭前人、启示来者。恰如他的《兰亭序》一样，
尽管他在以后的日子里，再也不曾达到这样的高度。但仅这一次醉酒之后一蹴而就的手稿，就足以让千百年后的我们，还仰望当年的曲水流觞、兰亭雅事。
