与人口较少的城市相比，大城市的水足迹更小
由于城市人口的不断增加以及由此带来的对自然资源的压力，全球可持续性比以往任何时候都更加重要。但是城市人口的增加可能会带来更高的效率，正如宾夕法尼亚州立大学的一个研究小组在分析65个美国中型到大型城市的水足迹时发现的那样。
土木工程助理教授凯特琳•格雷迪(Caitlin Grady)表示:“地球上的人类生活从未如此复杂过。”“我们与全球贸易和全球经济的许多方面紧密相连。农村地区的人们仍然从世界各地购买香蕉等食物，正因为如此，我们需要更复杂、更严格的工具来分析如何管理我们有限的资源。
为了开发这些工具，研究人员首先需要更好地了解城市水足迹。Grady和她的同事们正打算这样做。格雷迪说:“我们观察了水资源消耗的总体情况。“不仅仅是自来水，还有进入每个城市生产和消费的食物的水，所以是直接用水和间接用水，我们称之为水足迹。他们利用美国农业部、美国地质调查局和美国交通部的数据，分析了农业、畜牧业和工业商品的流动，以及相应的虚拟水分含量。然后，研究小组使用这些值计算出每个城市的总水足迹。他们的研究结果发表在8月份的《公共科学图书馆·综合》杂志上。
他们发现，平均而言，大城市的人口消耗更少的水。Grady说:“随着人口的增长，城市人均水资源消耗量减少了，因此较大的城市从基于人口的水资源中获得了更多的资源。”土木工程专业的博士生、该项目的特约研究员塔斯努瓦•马哈贾宾(Tasnuva Mahjabin)表示，可能有多种因素促成了这些结果。Mahjabin说:“水足迹的消费和生产与城市规模变化的城市经济活动的组成有关，这表明大城市更倾向于服务型，对第二产业的影响较小。”“这使得大城市通过将水资源密集型的经济活动转移到人口较少的地区，从而减少了水足迹。”
尽管总体用水量与城市规模的关系有所下降，但研究人员指出，并非所有类型的用水量都能产生更有效的碳足迹。来自地表或地下水资源的水主要反映了与水有关的天气模式，与人口关系不大。然而，降水所消耗的水量对消费的贡献是积极的——通过将食物消耗对人口的依赖转移到水足迹上——以及消极的——通过增加多样性。
确实出现了几个例外。以新奥尔良为例，与这一趋势相比，其面积和人口的水足迹要大得多，而拉斯维加斯的水足迹产量则远低于平均水平。研究小组正在追踪这些发现的复杂性，以便更准确地分析结果。研究人员希望利用他们的发现来衡量城市，并可能设定现实的目标来支持减少水足迹战略的发展。这一信息也可能对决策者和城市规划者有价值，他们关心的是设计支持水资源可持续性的经济激励措施。格雷迪说:“加利福尼亚州的一个城市可能会发起一场强有力的运动，要求人们缩短淋浴时间，减少用水量，但他们也可能是一个巨大的食品生产商。”“这未必是件坏事，但如果你把这些事情放在一起看，你就能更全面地了解如何管理有限的资源，以及如何优先使用这些资源。”
未来，研究人员计划通过整合更多的地点，包括向不同地区提供电力所需的用水量，使他们的分析更加有力。他们还想分析网络弹性和网络风险。最终，他们希望创建一个平台，不仅公众可以调查联系，政府也可以。
