许逋从岳父府上回来，似是卸下了极重的一个包袱。他坐在厢房的罗汉床上，长长地舒了一口气。或许明天一早，岳父大人又会召他过去，不如趁着现在无事，小憩一下。这一觉就到了夜里。
五更过后，一名黑衣小厮轻轻叩响了许逋和夫人黄月兰的卧房门。黄氏夫人睡眼惺忪地咕哝道：“相公，快醒醒。这时来人叩门，必定是我父亲有要紧事找你。”
这夜半敲门声也着实吓了许逋一跳。他白日里赶路办事累了，此时突然被惊醒，令他心惊肉跳。许逋坐起身来，对夫人道：“月兰，我且出去片刻，看看父亲有何事。”说罢披了件外衣，轻轻开门出去了。
许逋走出卧房门，来到院中。来人快步上前，抱拳行礼道：“请许大人随我来。”许逋认出那就是岳父黄大人府上的小厮，名唤青丘的。还不待他问出话来，青丘便将他领到府邸东北角门处，外面停着一辆马车。许逋意会地钻进马车，青丘坐在马夫边上，车子便朝着黄大人府上去了。
到达岳父黄大人府上时，天已亮了，许逋下车入府门，远远便看到黄大人的书房灯火通明。他闪身进去，顺手关上门。黄大人看他来了，忙问道：“你那位故交，江陵知县孟鹤龄的密信我已看过了。我且问你，此时在当地可有议论？”
许逋答道：“此案关联甚众，在当地物议如沸，孟鹤龄也不好轻断，怕与宫中大人有所牵连，所以再三拜托小婿，将密信呈给岳父大人，以便他慎重定夺。”
兵部侍郎黄令阖一只手抚着胡须，缓缓说道：“若老夫没有猜错，他们动手也太心急了些，唯恐这事态还不够复杂！”
许逋问：“那依岳父大人的意思，可以让孟鹤龄放手一查了？”
黄大人点头：“我不仅要让他彻查此案，我还要助他一臂之力！”
江陵县又到了梅雨季，潮湿闷热，地面的青石板上长满了青苔。玉柔这些天身子已恢复了些，虽尚在月中，每日也扶床下地。吴夫人时常让人把男婴送来给玉柔看看，只有一次，玉柔着急去乳娘处看孩子，明明两处院落相隔不远，却在路上摔了一跤，刚长好的伤口又裂开了，只好再次卧床静养。
其实孟鹤龄和吴氏经由那晚议论，早已对乳娘胡氏有所起疑。这胡氏和夫君皆不是本地人氏，孟鹤龄派人查了门户，说是北方逃难来的，在此置了个小院，生了孩子，后来丈夫有疾，才出来做乳娘补贴家用。
听说此中缘由后，吴氏让人悄悄去胡乳娘家里查看，去的人却发现她丈夫并无疾病，白日里早出晚归，也不知去哪里营生。
傍晚孟鹤龄回府，吴氏就把查到的乳娘底细一一详述与他。
吴氏道：“这胡娘子身上必有隐情。是妾身失察了。”
孟鹤龄想了想，嘱咐吴氏道：“这不怨夫人。不过，你先不要惊动胡氏，明日你去府上的小厨房，把这几个月，给玉柔每日进补的菜谱取一份来，看看是否有蹊跷之处。”
吴夫人答应道：“是，老爷。”
次日，恰逢孟鹤龄休沐的日子。吴氏早起就去了小厨房。回来时，把玉柔怀身六月以来，每日饮食的记录册递给夫君。
孟鹤龄说：“我去问问主理小厨房事宜的两个厨娘。”
吴氏陪老爷来到后厨。两个厨娘看到家主、主母亲自来过问庖厨之事，感到十分意外。
孟鹤龄说道：“你们放宽心些，我今日过来，只是有事要问，你们两人日日都在这里，对后厨诸事诸人最是了解，只需照实说即可。”
厨娘道：“请老爷发问，我等必然如实相告。”
孟鹤龄说道：“你们都是府上伺候多年的老人，我和夫人一向相信你们。不久前小娘产子，孩子健壮，差点要了母子二人的性命。我怀疑是府上有人让她食补过度。此事不仅关乎小娘母子，更是与我孟家一门相关。故来问你们，给小娘房里供饮食，是谁给的食单？”
两个厨娘互相看看，异口同声道：“请老爷、夫人明察，是乳娘胡氏。当初只说改进了食单，让小娘每日吃好些，到临月时也有力气。”随即，两人将胡氏来后厨如何改了食单，每日增加一顿饭食，一道果品的事，尽数说了。
孟鹤龄听完，对吴氏道：“我又想起一事。玉柔房门口的青石板上，下过雨竟呈五彩颜色，分明是油渍遇水所致。恐怕也是这个胡氏所为。”
吴氏恍然大悟道：“这么说来，我们定然要把这个胡氏拿来，问上一问。”
孟鹤龄道：“现在说要捉拿此人，为时尚早。不过，可以派两个府里的下人去她家里，只说请她来一趟。”说罢，孟鹤龄让管家带着两个识路的丫鬟，前去找乳娘胡氏。
不料，三人回来时，带回了令孟鹤龄和吴氏吃惊的消息。胡氏家中人去屋空，连同她那个刚落地不足半年的孩子，一并消失得无影无踪。
