这个问题要分成两部分来说：先想明白“是什么”，就很容易知道“为什么”。
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一、“个人成长”是什么？
我自己对“个人成长”的定义：个人成长，即通过清醒自主的践行，实现自我优化与拓展的行为。
1、“个人成长”是一个极其广阔的概念。
只有早起、读书、健身、跑步……这些才是个人成长吗？绝对不是！
一说到“个人成长”，很多人可能就会想到上面这些比较典型的事情，然后一些人可能还会从中嗅到一点“鸡汤”的味道。其实完全没必要。
我们能想到的各种事情，无论多么微小，只要实现了自己某一个方面的优化与拓展，都可以是一种个人成长。
比较典型的，从“赖床”转变成“早起”是一种个人成长，因为这种转变建立了一个新的习惯。我们可能通过这个习惯很大程度上优化了每天的生活节奏，优化了时间管理，最终得到了和以往非常不同的生活体验。
但是，必须要做“早起”这种“艰难”的事情吗？未必。
你可以设定目标：把每晚玩手机的时间缩短15分钟，用这15分钟来写300字的个人日记。一个月以后，你比以前少看了7.5个小时的碎片新闻，多出7.5个小时用来梳理了9000字的自我思考。你看，这就是一种个人成长。
你还可以：每天5分钟整理房间，每天下班收拾办公桌，每天喝8杯水，每天运动10分钟，戒掉电视/每天少看15分钟电视，戒烟/每天少抽3支烟，戒掉咖啡/每天少喝1杯咖啡，每天只看1次朋友圈，每天早起15分钟，每天早睡15分钟，每天吃1顿素食，每天读10页书……
无论你现在状态如何，你永远都可以想到能够优化的微小方面，然后付诸行动，让自己变得更美好一点点。这就是个人成长，这也正是个人成长的有趣之处。
2、“个人成长”是清醒自主的选择。
个人成长应该是清醒自主的，而不是被动的、没有经过清醒思考的。
什么是“清醒自主”？这个概念挺难解释，但对于个人成长来说至关重要。
举个例子，就比如我做出“辞职旅行”这个决定的过程中，“保持清醒自主”就是我反复提醒自己的：
1）清醒自主的选择
如果我是在清醒自主的思考之后，决定主动离开现有的错误轨道，利用这一段时间，去开阔眼界/学习技能/深度思考/获得放松/拓展思维/开启新的生活……任何，都可以算作一次个人成长。
2）被动选择
如果我只是觉得，自己的工作太难了/压力太大了/工资太低了/太无聊了……然后不知道为什么，受到某种冲动的驱使，我告诉自己“我不适合现在的工作”，“人活着快乐最重要”。
也许我内心也有一个声音，隐隐地告诉自己，这只是在逃避。但我选择忽略。
然后，也许有意识也许无意识地，我想要“放松一下”、“回来再说”、“做人就应该潇洒一点”，并在这些念头的驱使下开始旅途。
这并不能算作一次个人成长。
“人活着快乐最重要”这句话本身极其正确。但遗憾的是，很多人并不能正确地使用它。通过被动和逃避的方式，你永远得不到真正的快乐。这当然也不在“个人成长”的范围里。
3）直觉指引
值得注意的是，介于上面两种情况之间，还有一种，叫做“直觉”。你有过足够严肃、客观的深度思考，但迟迟没有找到想要的答案。你的直觉告诉你，应该先迈出一步，你感到内心有一种召唤，让你迈出这一步，开始新的旅途。
那么，勇敢跟随直觉的指引，这也是个人成长的一种表现。
直觉是一种可以借助的强有力工具，但它需要个人意识达到一定的水平。从大脑运转的原理来说，当你具备清醒认知的能力，进行了大量的深度思考，这时大脑已经积累了足够的信息，但有些时候“理性思维”就是无法给出一个精确的答案，你就是到不了那个“点”。
这个时候，潜意识的运转可能会把你所有无序的思考联接起来，在某一个时刻形成那个所谓的直觉，在你脑海中闪现。这就是很多人在长期研究某个问题后，突然“灵光一现”的来源；这也是直觉的一种体现形式。
此时，你强烈地感到想要走出一步，但也许说不清是为什么。那就是直觉。
上面三种情况有很多微妙的地方，需要我们格外留心。要面对内心真实的自己，谨慎地分辨是清醒自主的选择，还是冲动驱使下的被动选择，又或是美好直觉的指引。
怎样分辨？我自己有三个标准：
是否经过足够的、理性的研究分析?
是否经过足够的内省？
依照个人清醒明智的判断。
3、“个人成长”是践行，而不是想象。
不敢付诸行动的夸夸其谈，没有任何意义。
比如说，书里有无数有价值的好点子，但如果读过书不去思考和践行，那还是不要去填补自己的知识焦虑了，纯粹是浪费时间。不如用这个时间去运动，还能练出一副好身体。
4、“个人成长”是一种自我优化与拓展。
“优化”意味着是带来积极结果的，变得更美好的；“拓展”则意味着是在现有基础上的延伸。
这也就意味着，个人成长的目的是为了突破现有的状态，让自己变得更加美好。“不断尝试新鲜体验”是个人成长的一种有效方式，但这一条原则意味着，不是所有“新鲜体验”都算在内。
比如，“读书”和“旅行”是拓展世界的有趣方式，但“吸大麻”就无论如何不在个人成长的范围内，尽管它也是一种“新鲜体验”。
所以要格外留心，不要让潜意识借“成长”和“体验”之名，去做那些实质上没有意义的事情。
5、个人成长不是年龄的增长，也不是任何经历的重复叠加。
换句话说，不是年龄增长就一定意味着个人得到了更多的成长。
很多人可能会说，这是显而易见的啊！其实不然。
我们中的很多人，包括我自己，都会长期地、或者偶尔地，把“年龄增长”误认为是个人成长。你看看有多少人觉得自己年长，所以就更成熟，所以就什么都见过，所以就什么都知道，所以年轻一些的人就更“幼稚”？
真不一定。
如果我们没有持续成长、发展自己，那么当我们到了某一个岁数，会发现越来越多的年轻人开始迅速超越我们，我们变成了“中年油腻猥琐男”，变成了“老古董”。
你以为那是某一天自己突然被超越了吗？不是的。这个过程早就开始了，从你不再成长那天开始。
关于“经历的重复叠加”，我不禁想到讲过的那个故事：
有一天驴子遇见白龙马，问他，你走了多远？白龙马说，十万八千里。驴子一拍大腿说，我也走了十万八千里，但为啥你比我知道得多那么多？
白龙马说，你其实走了五米，这五米是一圈磨的距离，只是重复了两万遍而已。
二、为什么要追求“个人成长”？
上面关于“个人成长”的定义，本身也解释了很大一部分原因。
1、“个人成长”是我给生活找到的一个意义和答案。
人的一生太短暂了，而这个世界又太丰富、太有趣了。我只有不断成长，不断获得新的能力和视角，才能不断看到更加有趣更加美好的世界。
保持好奇，不断发现小的不足，然后去优化，让自己变得更好。只有这样，我仅有的一生才不至于过成千篇一律的重复。
很多人习惯给自己的人生设定一个具体目标，比如实现财富自由，比如成为公司CEO，比如出版一本书卖出100万册……但是，在那之后呢？
如果长期以来把人生目标设定成某一个或者几个具体的点，那当我达到了这些点的时候，我该如何是好，我该去向何处？
这可能就是很多人在实现财富自由之后陷入的困境。手上有了大把的钱，想做什么就可以做什么，然而却发现自己并没有什么想做的事。
人生不应该是为了某一个或几个具体目标而存在的，它应该是一个不断探索的过程。
“个人成长”的一个显著优点，就在于它是一条没有尽头的、可以永远拓展下去的有趣道路。“个人成长”的终点在哪里？它没有终点。
你永远在路上，你每时每刻都可以是在个人成长的过程中。所以我自己很少会感到“无聊”，很少会需要“打发时间”。我永远是觉得时间不够，而自己有太多有趣的事情要去做。
所以对我来说，“个人成长”变成了一种爱好，它不是仅仅为了“提升能力”，或者要成为某种人，或者要达到某种成就。它是一种持续的快乐追求。
在一本书里读到一个有趣的观点，从此多了一个看待世界的角度。
学习到一种新技能，建立了一种新习惯，然后长久地优化拓展了自己的生活。
……
只要我还活着，我就可以不断地践行个人成长，我永远都可以找到值得进一步“优化”的地方。也许有一天我变得非常富有，变得非常博学，但这和“个人成长”毫不矛盾，因为在“个人成长”这条路上永远都有更广阔的前路。
最终有一天我会老去，不再能够说走就走地旅行，但我依然可以去读有趣的书，去拓展自己的想象力，去思考无数无比有趣的事情。
2、最终，“个人成长”带来的是“共同成长”，是让这个世界变得更美好一点点。
关于这一点，如果你暂时还没有感觉，只是觉得有点虚伪，有点“空”，有点“大”，有点“遥远”，我完全理解。我自己也还不能做到对这个观点产生完全的共鸣。
很长时间以来，我都秉持着一种思维——“通过个人成长，不断让自己变得更加美好，但其他人无关紧要”。所以，长期以来我并不关注他人，也并不喜欢“分享”。
我们在个人成长的道路上，可能会走上一条自我孤立的小道。我们觉得自己是自律的，是目标明确的，是不断成长的；自己健康饮食，运动健身，早睡早起，但别人就是喜欢吃垃圾食品，就是喜欢睡懒觉，就是喜欢熬夜打游戏。他们不可能理解我，我也没兴趣认识他们。
但这是一种错误的态度。
我现在逐渐改变了这种思维模式，源于在《Personal Development for Smart People》里读到的一个很美好的思想：每个人和这个世界都是一体的。
这个世界是一个大的身体，而我们每个人都是其中的一个小细胞；每一个小细胞的状态都会影响到整个身体。作为一个小细胞，我们不是万能的。我们能做的最好，就是不断获得良好的个人成长，从而贡献出自己独特的价值，让这个世界变得更美好一点点。
这是看待“个人成长”的一个独特视角，它给“个人成长”赋予了一层更美好的意义。
