不吃不睡连续行军已经一天一夜了。艾力身后，杂乱的脚步声和粗重的喘息声响成一片。他扭过头，冰冷的月光下，队员们一个个面色疲惫满身征尘。

星斗盈天，月圆如镜，茫茫戈壁像是附了一层薄霜，星星点点的骆驼草拖着一团团灰暗的影子，为这片荒漠增添了些许生气。不远处，光秃秃的巨石，被风沙层层剥蚀，如同一个瘦骨嶙峋的老人。一阵风刮过，从上面卷起脱落的沙粒，呼啦啦地扬到空中，发出老人哭诉一般的声音。艾力揉揉眼睛，吐出吹进嘴里的沙子。他感到自己的喉管互相摩擦，嗓子就像砂纸一样干涩。他拿起水壶拧开壶盖抿了一口。冰凉的水滋润着快要冒火的喉咙，勾起了他小时候在鱼塘喝水的回忆。那时艾力矮小瘦弱，总是追逐在其他同龄孩子的身后。每到傍晚，孩子们都贪恋在外面玩耍的时光而忘记回家。到了焦渴难耐的时候，小伙伴们就会一起跑到林伯伯家的鱼塘去喝个痛快。林伯伯的女儿林雪总是第一个喝完，然后跑得远远的，一脚踢起岸边的小石子。小石子翻滚着扎进清澈的水面，溅起一团浪花，把其他正在喝水的小孩身上的衣服打湿。这时，孩子们就会互相泼水取乐，欢快的笑声就像水面荡起的涟漪一样层层漫开。在艾力的记忆中，夕阳照耀下的鱼塘波澜不惊，泛着淡淡的红光，成群的麻雀恬静地在鱼塘边饮水栖息，沿岸的青绿色滩涂与外围的土黄色地面界限分明，一大块儿岩石一半浸在水里，一半露在岸上。在玩伴各自回家后，艾力就会独自坐上那块岩石，看着水下的鱼蟹欢快地游弋，呼吸着混合水汽、带有淡淡腥味的空气，等待着落日的最后一抹余晖沉入地底。

“头儿，两个兄弟的水壶空了，我问了其他几个人，他们剩下的水也不多了。”副队长程天柱凑到艾力身边，声音低沉。

艾力收起水壶，回想着清澈凛冽、甘怡爽口的鱼塘水。相较之下，水壶里的水却透着一股储存已久的哈味，但目前连这样的水都快喝不上了。他咳嗽了几声，缓缓说道：“你把队员们手里的水集中起来，从现在开始由你统一保管统一分配。绝不能再浪费一滴水，明白吗？”

“明白。”程天柱转身而去。刚才被他高大身躯遮住的月光一下全都照在艾力身上。艾力顺着月光看上去，月亮圆的像是褪去表皮果肉饱满的葡萄，他这才意识到今天正好是中秋节。他忍不住又回过头看了看跟在身后的队员们，眼前渐渐升起一块四四方方的白色幕布。行动前，支队长董阔海在上面播放过一组照片。

那是一场漫长的、噩梦般的放映。

在那之前，很多队员包括艾力，就已经对喀克苏市白水县远郊那家工厂发生的惨案有所耳闻了，但那群暴徒行凶方式之残忍仍然令在场的所有人心有余悸。艾力记得有张照片，一个穿着工作服的女工陈尸工地，眼睛睁得很大，头上裂开一条血口，乌黑的血盖住了半边脸；还有一张照片上面是一名男工人，手腕被齐齐砍断，只有一小块儿皮肤还连着小臂，露出白森森的断骨骨茬……很多队员缺乏足够的心理准备，看到中途或低头或侧目，而艾力却坚持从头看到尾。最后一张照片上，艾力看到几名民警正在向三具并排着的、穿着警服的尸体脱帽鞠躬……

不知走了多长时间，艾力听到队员们的步伐越来越沉重。他自己也逐渐感觉眼睛发干发涩，双腿也有点疲乏无力。进入戈壁时，突击队是乘坐越野车的，然而不到两天时间，两辆车接连出现故障，艾力只得下令弃车步行。

这片戈壁南边连着一片荒山，地面覆盖着大量的粗砂砾石，甚至还有巨型岩石，加上零零散散分布着的高坡丘陵。相对一般的戈壁荒漠，地势起伏地质坚硬。眼下，有两名队员的靴子都磨破了。

“大柱！”艾力低声唤道。

“到！”

“派人去那边看看，没啥情况咱们就找个背风的地方休息半个小时。”艾力指着右前方的巨石说道。

程天柱应了一声，朝身后挥了挥手。一名队员动作矫健地蹿出队伍，与前方探路的尖兵合兵一处，向那块巨石摸了过去。艾力看到那名队员双手交叉挥舞，心知那里没有异常情况，便带领队员们朝巨石走去。程天柱开始布置警戒哨，剩下的队员则互相搀扶着坐下，几人拿出馕和牛肉干嚼了起来，另外几人平躺在地上将脚搭在高处“回血”。艾力把程天柱招呼到身边，让他把水发给大家。

“记住，所有人只能润一润，不准多喝！”

程天柱拿起水壶送到艾力面前。艾力摆了摆手，示意先给其他队员喝。他拇指和食指按着鼻翼两侧，揉捏了半分钟，眼睛的酸涩得到了缓解。他从挎包里拿出1：10万的军用地图，借着月光开始研究地图。艾力的方向感是天生的，仅凭直觉就能判断出大体方向。目前来看，他的这种天赋很难通过后天努力训练出来。

艾力左手握着地图，右手打开指北针压在地图的磁子午线上，双手平端地图并且慢慢转动，直到涂有夜光剂的磁针在刻度盘的零度左右等幅度摆动。他环顾四周辨认地形，确定了现在的位置后，他的目光锁定在地图上一小块被树叶图案覆盖着的区域——那是一片早已枯死的胡杨林。根据目前的情况综合判断，那片胡杨林里极有可能栖息着一部分逃窜的暴徒。

一阵凛冽的寒风扫来，艾力打了一个冷颤。他清楚，戈壁温差大，只要太阳一落山，天就黑了，温度就会很快下降，何况目前已经深入戈壁腹地，一旦停住脚步，就很容易受凉。他曾经有过一次夜行戈壁的经历。当时林伯伯着急给生意伙伴送一批玉籽料原石。临出发时，艾力主动要求跟车同行，林伯伯觉得路上有个照应也不错，于是便欣然应允。艾力就是那一次出行见识到了戈壁自然环境的险恶。如果不是林伯伯带的那件军大衣，艾力那一晚很有可能冻伤。

艾力看到队员们都穿上了大衣，套上了护膝，但即便这样也都缩着身子，他从呼啸的风声中甚至听出牙齿打颤的声音。他把地图摊在地上，拿指北针压住一角，从背囊里取出大衣套在身上，伸手系扣子时发现手指有点冻僵不太听使唤，摆弄了半天才算是扣上。接下来咋办？继续追吗？三部手持电台和备用电池全都没电了，也没法跟上边取得联系。进入戈壁这么长时间了，那拨暴徒还没一点音讯，现在回去怎么交代？艾力一只手搓着那粒纽扣，一只手按住地图，眼睛紧盯在图上。要是追过去，还没找到人咋办？即便是找到了，他们也不可能坐以待毙……嗯，这倒是个机会，最好能遇见他们。他顺着衣襟向下摸去，发现刚才把扣子错系在上一个扣眼里。这次任务要是完成得好，年底争取调个一官半职。他重新整理衣服，摸到下一颗扣子，扫了一眼在地上躺的四仰八叉的队员们，那群暴徒估计也好不到哪儿去。艾力的视线移向远处，他舔了舔干裂的嘴唇，感到有一股腥气从舌尖传来。

“头儿，咱们剩下的水撑不了一天了，”程天柱声音沙哑，“咱……咋办?”

艾力举起地图把上面的沙子抖落下来，连同指北针一起放回了挎包，“让大家收拾一下，咱们继续前进！”

程天柱显得有些犹豫。

“愣着干啥，快去传达！还有，把水保管好。”艾力心里清楚这个孤注一掷的决定带有极大的风险，但他一想起那些工人的家属，继续追击的决心就更加坚定了。他粗略估算了一下，如果加快速度，赶到那片胡杨林的时间刚好在天亮前，那时候人最容易放松戒备。他催促队员们加快步伐。

这支十人组成的突击队开始加速向前行进。艾力指派两名尖兵在前面开路。其余队员在几十米后跟着，艾力走在这支八人队伍的最前面，以便掌控尖兵传来的情况。

“头儿，这次你有把握吗？”程天柱从后面赶上来低声问道。

“你说呢？”

程天柱愣了一下，过了几秒钟才又问道“那还扑个空咋办？”

“都到这个地步了，你还有更好的选择吗？”艾力反问道。

“咱已经按照他们的指示都找遍了，”上士普拉提低声嘟囔着，“来回也跑了不少路。”

提起这个话题，程天柱忍不住火了：“净他妈瞎折腾了，这个说往东，那个说往西，咱到底归谁指挥？地方的、军队的，还有咱边防的，都他妈来指挥咱！电台都快被呼爆了！多少电池能经得起这么造！行！这下可好，全都没电了，也不用挨个请示……”

“你有完没完！”艾力步速不减回头呵斥道，“有这劲儿冲着暴恐分子使去！”

普拉提赶紧打圆场说道，“队长,你别生气，我们听你的。”

程天柱看到艾力动怒便不再说话，只是呼呼喘着粗气。过了几分钟，普拉提蹑到艾力旁边，低声说道，“程副他没别的意思，他可能就是觉得咱们老是在这儿绕圈圈，白耗在这儿，不值当。”

艾力声音忽地提高了好几度，像是在跟身后的程天柱说话，“这不是一个值不值的问题。咱就这样灰头土脸的回去，你觉得值吗？”

普拉提嘀咕道，“嗯，也是，白跑一趟。”

“我告诉你，咱们来这儿不是为了给上级摆样子的，不是按他们说的做完就算完了，那群暴恐分子一天不抓住，咱们就一天不算完，你以为这是一次普通的任务？这是他妈是政治任务，懂吗！”

普拉提被艾力严厉的语气逼得赶紧点头应承，“对，是政治任务，政治任务。”

“林子里有没有暴恐分子，我拿不准。但是，目前来看，那里最有嫌疑。所以我们要过去看看，不能放掉一丝可疑的地方，你要是觉得没必要、不值当，可以不跟来！”

程天柱跟在艾力身后几次想张口，普拉提一手按住程天柱的肩膀示意他不要说话。

“杀人偿命，欠债还钱！那些工人的家属都眼巴巴地盼着咱们给他们讨回公道！你觉得咱这样回去，咋面对那些家属？”

见程天柱和普拉提都低头不语，艾力语气平和了一些，他指了指天上，“今天是中秋节，你家人也盼着你回去。你换位想一想，那些家属这个节咋过？他们心里咋想？他们最盼望啥？”

队员们听完艾力的话，不约而同地抬头看了看月亮，全都默然不语。大家低头走了很长一段时间，程天柱才悠悠地说道，“头儿，我也没别的意思，刚才就是图一时痛快多秃噜了几句……”

艾力头也没回地说道，“我看你是觉得我吃沙子吃得少吧？就为了你，我又浪费了多少口水？我过会儿要是渴了，先放你的血喝！反正你个大！”

队员们哄然大笑，程天柱也憨憨地挠了挠头。

一路无言。

到了后半夜，风开始变得尖利起来。艾力更加口干舌燥，嗓子就像架在火山口一样，嘴里微微有股苦味。他的双腿麻木地前后摆动，之前的酸软感觉也没有了。不知不觉，竟有些困意泛上来。只要熬过这一阵儿就好了，艾力心里想着，意识却无法集中起来，恍惚间竟不知道这脚下的戈壁是怎么一步步走过来的。

艾力依稀记得，几天前他还在床上逗女儿，是一个召回电话，把他拉到了这里。那天艾力躺在散布着奶嘴、积木、拨浪鼓等各种玩具的床上，双手托着女儿的肩膀，双脚撑着她的腿，把女儿平举在空中，前后左右地摆动。刚满九个月的女儿被艾力逗得咯咯直笑。艾力看到女儿笑，也忍不住笑了起来。妻子赛乃慕刚洗完衣服回到卧室，看到父女二人如此情景，也笑着说道“你俩在乐啥呢！”

“你踩一下她的腿试试，她痒！”

“我早就跟她玩过了……”

这时艾力的手机“嗡嗡”地响了起来。艾力把女儿轻轻放下，急忙爬到床边，伸手去够床头柜上的手机，不小心把旁边女儿的百天照碰倒了。他右手按下接听键把手机举到耳边，左手把那张百天照扶了起来。照片上女儿睁着一双大大的眼睛，肉嘟嘟的脸上泛着红晕，眉心正中有一颗红点，头上戴着一顶绛红色的四棱小花帽，看上去十分可爱。

“啥？结束休假？……好，马上归队！”

赛乃慕倏地垂下双手，失神地望着艾力，嘴角渐渐向下抿去。艾力没有注意到赛乃慕表情的变化，也没有表现出当年刚结婚时的愧疚，急匆匆地开始收拾东西，然后出门。自始至终，赛乃慕都没有说一句话，只是静静地看着女儿独自在床上玩耍……

“队长，有情况！”一名尖兵闪到艾力面前。艾力猛然一振，吸了一口气，感觉心脏像被提了起来。

“注意隐蔽！做好战斗准备！”艾力说完，才注意到手脚快要冻木了，“大家都把手指活动一下，过会儿碰见敌人别搂不动火。”

身后响起一片沙沙声。队员们把大衣脱了下来，捂住手和枪。进入戈壁前，队员们的步枪上涂抹了特殊枪油，在低温条件下也不会冻住枪栓。为了避免沙尘吹进枪管造成卡壳等问题，队员们还采取了防护措施。

队员们把堵在枪口上的塞子拔了出来，打开保险，轻拉枪栓推子弹上膛，悄无声息地跟着尖兵绕过一处小山，远远望见前面有一片模糊的黑影。艾力拿起红外微光望远镜仔细观察了将近三分钟，那片胡杨林里隐约可见一处破落的木屋。

“大家小心，这里面有名堂！”艾力轻声说道。

“头儿，你咋这么肯定？”程天柱问道。

“咱走了这么长时间没见一个活物，谁有闲工夫在这儿弄一破屋！”普拉提早已打开步枪的保险。

艾力看着房子周边的情况，心里闪过一丝迟疑，他把队员们招呼到身边，“同志们，林子里的那个木屋都看到了吧。里面很有可能藏着暴恐分子。大家都知道，他们在工厂作案后，先打着工人的名义报案，然后在通往工厂的路上伏击了前去办案的民警，抢了他们的枪。这说明啥，说明他们的行动很有计划性，咱们得防着点。我刚才观察了一下，这房子周围没安排警戒，这是个疑点。大家过去的时候一定要注意脚下，要注意别碰着树枝啥的，明白吗？”

“明白！”

艾力端详着每个队员的脸，听着因紧张而颤抖的呼吸声，心里五味杂陈。他沉默了几秒钟，慢慢说道：“下面分配任务。普拉提，你带着第一小组迂回到屋后，抄他们的后路。”

“大柱，你们第二小组全部带上防毒面具！第三小组跟着我，准备好催泪瓦斯，全都捏在左手！”

“第二小组在左，第三小组在右，迅速接近目标，大家注意隐蔽，注意看我手势。”

“另外，”艾力一字一顿地说道，“对方一旦反抗，就地处决！明白了吗？”

大家点了点头。

“行动！”

三组人员从不同的方向悄悄向前摸去。艾力把枪顶在右肩，枪口对着木屋，耳朵努力地分辨着屋里的动静，夹杂在风声和扬沙声中似乎有轻微的鼾声。他困难地咽了口唾沫，这才发觉冷汗顺着脊背一直向下流。他观察着周边的情况，队员们推进得很顺利，没有遇到什么麻烦。十几分钟后，三组人员全部到位，完成了对木屋的包围。

天快亮了，从东边的地平线上射出一抹微白的光，照在队员们雕塑一样僵直的身上。艾力深吸一口气，缓缓吐出，对程天柱打了一个手势。程天柱心领神会，猫着腰摸到门前，耳朵贴到门板上听了几秒钟，对着艾力摇了摇头。艾力抬手做了一个下切的动作，程天柱便一脚踹开门板。门缝豁然洞开的当口，三四个滚圆物体冒着烟被丢了进去。

“砰！砰！砰！”催泪瓦斯发出低沉的爆炸声。

第二战斗小组在程天柱的带领下嗷叫着冲进屋里。

“不许动！”

“你们被包围了！”

队员们用汉语和维语两种语言大声喊道。

一阵风刮过，队员们的喊杀声被切成数段破碎的音频，散落在树林里。

“头儿！”

没等程天柱说完，艾力一个箭步蹿进屋里，迫不及待地扫视一周。除了催泪瓦斯发出的“嘶嘶”声和阵阵浓烟，屋里空空如也。