麦格雷戈把传统管理理论中对人性的看法称为X理论，同时又针对X理论的种种缺陷提出了Y理论。
X理论的主要内容有8条，
1.企业的管理人员为了达到经济目标，会主动组织企业生产的各项要素，包括资金、物资、设备、人员等等。
2.对于员工，管理人员会通过指挥、激励，控制、校正员工的行为，使他们适合组织生产需要。
3.如果管理人员不积极的对员工行为进行干预，员工会对组织采取消极甚至对抗的态度，因此管理人员需要对员工进行说服、奖励、惩罚、控制等措施。归结一句话就是：管理就是通过别人来把事做成。
上述3条是X理论的主要观念，同时麦格雷戈认为还有5条附加的对人的本性的认识。
4.正常的人都是生性懒惰，都会尽可能的少做工作。除非有了金钱需要、成长需要、权力需要、自我实现的需要才会努力工作。
5.大多数人缺乏雄心壮志，大多数人不愿承担责任，大多数人不愿做领头人（一把手）宁愿被人领导。
6.人天生就以自我为中心，对组织需要漠不关心。
7.人本性反对改革，都懒于应付工作环境的改变。
8.民众都不太伶俐，易于受骗，易于受骗子和政客的蒙蔽和煽动。
以X理论为基础有三种管理方法，一种是以严密的规章制度和严格的监督来进行严格、强硬的管理，另一种是采取随和态度、顺应职工需求保持一团和气的温和管理。
实践证明，这两种方法都有片面性，于是又产生了第三种“严格而合理”的管理方法，就是俗话说的对职工“温和的讲话，但手中要拿着大棒”。
麦格雷戈认为，这3种管理方法都是以X理论为出发点，所以都具有片面性。所以他提出了Y理论，对X理论进行了修改。
Y理论的8条是，
1.第一条同X理论1，无变化。
2.人们并非天生就对组织采取消极或抵制态度，他们之所以会如此，是他们在组织内的经历和遭遇造成的。
3.人们并不是天生就讨厌工作。使用脑力和体力来从事工作，对于人们来讲和游乐、休息一样都是人的意愿之一。
4.外来的控制和惩罚的威胁，并不是促使人们为实现组织的目标而努力的唯一办法。职工对自己参与制定的目标，能够实行自我指挥和自我控制。
5.职工对集体目标的参与程度（即职工付出的努力程度）是与获得的报酬直接相关的，这些报酬中最重要的是自我意识和自我实现的满足，他们能够促进职工为实现集体的目标而努力。
6.在适当的条件下，职工不但能接受，而且能主动承担责任。
7.大多数职工都具有相当高度的用以解决组织上问题的想象力、独创性和创造力。但在现代工业社会的条件下，一般人的智慧潜能只能部分的得到发挥。
8.企业管理的基本任务是，安排好组织工作方面的条件和作业的方法，使人们的智慧潜能充分发挥出来，更好的为实现组织的目标和自己的个人目标而努力。管理的过程主要是一种创造机会、挖掘潜力、排除障碍、鼓励发展和帮助引导的过程。
麦克雷格把Y理论叫做“个人目标与组织目标的结合”，他认为把每一个个体的个人目标与整体组织的大目标想办法联结在一起，才是管理的最佳方式，不在于强硬手段还是温和措施。强硬手段、温和措施或者是两者中和的方式都是把职工当成小孩子来管理，将职工个人目标与组织目标相结合则是把职工当成成熟的成年人看待。
