到了南宋，南宋虽小，可是富甲天下。
当时是海外贸易最盛的年代，南宋皇帝看多了各种珍宝，“藩属”们重名不重实的朝贡，自然不被皇帝看在眼里，因此一再削减乃至拒收贡物。
例如建炎三年，宋高宗就说，我用赏赐数十万缗来换得没什么鬼用的珠宝，不如惜财以养战士。
于是阿拉伯（大食）的朝贡使，就千里迢迢空手到天朝旅游了一趟。
到了明朝弘治年间，天朝限制朝贡规模又有了新思路。
这一做法就是对贡物和夹带货物抽税，并且打个价格来收购，这样可以根据物价波动来修正以前回赐物品太慷慨的弊端。
只不过，贡物如何定价，又成了问题。四夷不傻，老是钻空子，尤其是日本。
例如明弘治年间，贡物定价日本腰刀每把三贯，苏木每斤五百文，而明宣德八年涨到腰刀十贯，苏木一贯。
贡物虽然定了价，但是没有限定数量啊。
日本闻讯大喜，在大明的景泰四年那次，一下次就给天朝送来腰刀9483把，衮刀417把，苏木116000斤。
这下明朝礼部大为挠头，马上紧急大减价，和日本方面重新议定，按腰刀每把钞六贯、苏木每斤银七分回赐。并且限定日本贡船不得超过三艘，人数不超过三百。
历代朝贡，除了藩国进贡，朝廷回赐之外，还有一个重要内容，就是互市。
说白了，互市就是彼此做买卖，是那个年代的进出口生意。
当时，不光外国使臣会夹带很多非贡品的货物来作交易，很多外国商人也一窝蜂跟外国使团过来做买卖。
如琉球一次朝贡，购买的货物就价值十万两银。
贸易互市，天朝方面大体上是鼓励的，周边国家也很乐意与天朝做贸易，赚外汇。
只不过那时的外汇，不是花花绿绿的美元，欧元，日元，而是白花花的银子。
而在明朝和清朝前期厉行海禁之时，互市这种朝贡贸易，更成为惟一合法的中外贸易方式。
泰国（暹罗）自康熙末年开始，就将免税大米卖到广东福建，大发横财。
乾隆皇帝为了鼓励大米进口，更恩准凡是和大米一起运进来的各种货物也可以免税。
例如运来大米万石以上，则随船货物的税银可免十分之五。
反正天朝讲面子，“藩属”讲实惠，大家皆大欢喜。
大明朱元璋上台翌年的正月和二月，就连派使者携带《大统历》和丝织品到日本、占城、爪哇、西洋诸国赏赐国王，劝其改奉正朔。
结果两年内十国应召来华，很给朱元璋面子。
明成祖也不含糊，在登基当年就广发请帖，仅八月至十月就八次遣使邀贡。
当时有个使臣陈成，跑西域丝绸之路就跑了四个来回，而郑和六下西洋更是高潮迭起。
效果倒也显著，光是郑和就一共拉来了三十个国家，还有四个国王亲来觐见大明皇帝。
自唐末就与中国没有官方往来的日本，也来朝贡了大明。
所以《明史》对永乐皇帝大赞特赞：“四方宾服，受朝命而入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐，成功骏烈，卓乎盛矣。”
