敦煌壁画故事画中非常有名也十分感人的一个故事，就是萨埵舍身饲虎的故事。
故事讲的是古印度舍卫国有一母二子，因偷盗犯死罪，被释迦所救。梵天、阿难不理解释迦为何要救他们，佛便告诉他说：过去无量劫，国王大车有三个儿子。一日，国王和王后率子出游，行道山崖，三个王子见崖下母虎产三仔，（《金光明经》中说有7仔），即将饿死。三王子摩诃萨埵决心以身救虎。
待两个兄长先行后，随即下崖饲虎，但虎母子已经无力食其肉。萨埵再次爬上山崖，刺颈出血，纵身崖下，虎始尽吸其血，食其肉。兄长久等三弟不至，急忙返回崖边，只见一片狼藉尸骨。王及母后闻讯赶来，哀伤至极。
萨埵升天后见父母悲情，即在空中以善言劝慰；王及母后顿时醒悟，捡拾骨骸，起塔供养。
释迦说，今日的母子即昔日的母虎幼仔，昔日的萨埵太子即今日的我。我曾于过去救饿虎母仔，故今再救盗贼母子。
莫高窟第254窟是北魏时期开凿的洞窟，这个洞窟南壁中间画了一幅《萨埵舍身饲虎故事画》，此幅壁画是依据《金光明经》绘制，画面中只描绘了萨埵饲虎故事，没有描绘释迦救盗贼母子的情节。
这是敦煌石窟艺术中的经典之作，画面按照故事的发展顺序，从左至右展开，使观众能够清晰地理解故事的全貌。全图采用了传统的中国绘画空间布局方法，即“远近法”。中心部分是主要故事场景，两侧是辅助性的情节和环境描写，形成了一种层次丰富、空间感强烈的视觉效果。这种布局方式使得画面既有深度又有广度，增强了叙事的连贯性和观赏性。
画中的人物形象栩栩如生，姿态各异，表现出不同的情感和心理状态。萨埵太子的舍身行为被描绘得极为逼真，既展现了他对众生的慈悲心肠，也表达了他对解脱之道的坚定追求。其他人物的形象也各具特色，通过细节的刻画，展现了他们的性格特点和情感状态。
虽然敦煌壁画多以矿物质颜料为主，色彩相对较为单一，但第254窟的故事画在色彩搭配上却十分巧妙。画面采用了对比鲜明的色彩来突出主题，同时也通过色彩的渐变和过渡，增加了画面的立体感和层次感。这种色彩运用方式使得画面既具有视觉冲击力又具有和谐感。
在莫高窟第428窟东壁门南侧也描绘了一幅萨埵太子本生故事画。共有八个故事场景：
场景1：三王子跪禀父母要出游一天，国王带着三位王子到城外的山林里观景游猎，进入深山后，国王有点疲惫，就停下来在竹林中休息，让三个王子继续前行游玩。
场景2：三王子骑马出游，山林中景致非常好，三位王子越走越深。忽然，他们在路边发现了一只母虎，身边还围绕着七只刚出生的小虎，母虎由于找不到食物，已经饿得奄奄一息了。三个王子绞尽脑汁思考解救老虎的办法，终不得其果。
场景3：三太子摩诃萨埵的两个哥哥骑马离去。
场景4：萨埵独自来到母虎跟前，躺在地上请老虎吃他的肉，可是老虎已经没有力气啃食他的肉身。
场景5：萨埵爬上山顶，用竹枝刺破脖颈，纵身从山顶跳下。母虎吸食了新鲜血液后恢复了力气，并啃食了萨埵的肉身。
场景6：两个哥哥赶来，看到地上的骨骸，惊惧异常，嚎啕大哭。这个画面的上方是父母起塔供养的画面。
场景7：二位兄长骑马飞奔回城，报告父母这个噩耗，父母在一间房屋建筑中，两位兄长跪在屋门外。
场景8：父母为萨埵起塔供养。
两汉、魏晋时期的画像砖、画像石中就出现了横长卷式的构图形式。东晋顾恺之的《洛神赋图》被认为是迄今保存最早的长卷构图，以山石作为画面的分隔，情节连续展示。敦煌早期故事画延续了汉魏时期的横卷式构图模式，并将其融入道佛教艺术当中。可以说，这种连环画式的构图在北周达到了顶峰，切画面中的建筑物越来越多。
第428窟主室东壁门南侧的《萨埵太子本生》故事画也是横卷式构图，只不过由三排横卷接续而成，并以“Z”字形的方式上下排列。上段故事从右至左展开，从右上角开始，先讲述了三个王子告别父母向山林走去。这部分画面都在描绘山林景致，高低起伏的山峦将画面分隔成了三部分：拜别父母、策马前行、山中游戏。画面下部从左至右画了一排三角形的山脉，同时在各部分画面之间也由下到上画了一排呈曲线形排列的山峦，这列山峦将第二和第三个故事情节分隔来开，而第一和第二个情节之间则用一棵树作为分隔。人和动物都在山峦围成的一个空间里活动。
画面第二层上接第一层的左侧画面，从右至左展开。仍然是在画面的最底层画一排山峦，画面中间由下往右上方斜向绘制四组山峦，将画面分割成几乎相同面积的五部分。
隋代第419窟窟顶也绘制了这个故事。本故事画面位于窟顶人字坡东坡下部至西坡下部，为连环叙事故事。图中起始部分，佛应诸比丘的询问，为他们宣讲萨埵投身饲虎的缘起。东披最下段南起，依次画了三个太子向国王、王后辞别出宫游玩及游玩途中的情景。画面转至西披最下段，北起画三兄弟山中见饿虎、萨埵太子被虎啖食、二兄急报父王、收遗骨起塔供养。起塔供养以北的一些说法场面，似为上段譬喻品中的情节。
