我们知道，一英里等于1760码、一码等于36英寸、一英尺等于12英寸。很多人会郁闷，这换算的规律是什么？
这是英制度量衡困扰人的地方。
现在，世界上有两种度量衡制度，即英制度量衡阳与公制度量衡。全世界绝大多数国家都在使用公制度量衡。而美国则使用英制度量衡，目前，全球范围内跟美国一起还在使用英制的国家，据说只有非洲的利比里亚跟亚洲的缅甸了。
公制的度量衡，就是米、千克这一套。公制的度量衡都是十进制，十进制是人类最本能的换算单位，方便，简单。
英制度量衡就是英寸、英尺、码、盎司、磅、品脱、加仑、华氏度这一套。
两相比较，英制度量衡是一套相对落后的计量体系，为什么这么说呢？
英制度量衡，本质上是农耕社会的产物，它有两个特点。
第一，不同场景，用不同单位。比如，同样是容量，量酒时用盎司，如果量啤酒和牛奶，通常又用品脱，如果是粮食呢，通常用叫蒲式耳。在农耕社会，度量衡主要是为了方便。
第二，换算非常复杂，通常不是十进制。为什么英制度量衡经常不是十进制呢？这是因为农耕社会需要方便。比如，一英寸的定义是三颗麦子加起来的长度。但是一英尺呢？是成年男人的脚的长度来算的。本来这是两种用在不同场景下的。短小的，比如量衣服，用英寸来计算；稍长的，比如量家具，用英尺来计算；更长的，比如量土地，用码来计算；再长的，比如量道路，用英里来计算。这些度量衡本来是井水不犯河水的，用在不同场景下的。在农耕社会，不需要精确的换算。所以，后来工业社会来了，需要换算了。这进制只好互相凑。结果就变成了一英里等于1760码、一码等于36英寸、一英尺等于12英寸。你要作为现代工业社会的一名工程师，这样换算起来，就很不方便了。而且，因为度量衡换算问题，也会带来巨大的损失。比如，1998年美国就因为公制和英制换算错了，导致一个火星探测器出现了事故，在火星烧毁了。连研发制造和发射任务总共3.27亿美元，都打水漂了。
所以，即使是发明英制的英国，现在也是全面抛弃了英制，转向了公制度量衡。
那么为什么号称最有创新精神的美国人为什么偏偏在要使用落后的英制度量衡呢？
关键在于，由于没有在合适的时候进行改革，英制度量衡在美国社会近100年的现代化、工业化过程中扎根越来越深，改革的成本是越来越高，改革的成本已经是难以承受了，这又是另一个话题了。
