心理学家马克·西里长期致力于痛苦对人影响的研究，他发现了痛苦的倒U型曲线：经历中等水平苦难的人，抑郁风险最低，健康问题最少，生活满意度最高；极端的人群——困难水平最低或最高——更抑郁，健康问题更多，生活更不满意。（来自：《自控力：与压力做朋友》一书）
虽然我们都渴望过上没有痛苦的生活，一方面这是不可能的，至少生老病死是每个人都要面对的问题，另一方面，正如他的研究所表明的，没有经历过多少挫折的人，不如经历过适度痛苦的人更幸福和健康。
为什么痛苦反而能增加人的幸福感？
在我看来，痛苦之所以能够带来幸福感的提升，可能来源于两方面的原因。一是它逼迫人们转变了心态，从排斥与逃避，转化为接纳和面对；二是痛苦丰富了人生的意义。
首先来谈谈第一个方面。
我曾经在知乎上回答过一个问题，一位网友说小时候每天很开心，越长大发现成年人的世界并不好玩，有做不完的事情，承受不了的压力，心情经常很压抑。他的问题是：“为什么越长大越不开心了？”我做出了如下回答：
从某种意义上来说，总是很开心的人是浅薄的，而不开心的人则是有深度的。你感觉到自己越长大越不开心，这是因为你在经历成长。从好坏二分的幼稚世界逐渐成长到好坏整合的成熟世界，从自以为是的自恋幻觉到发现自己的普通，这是一个成长的过程，也是一个哀伤和痛苦的过程。在这个过程中，你走出了偏执分裂的状态，走向了整合与现实的状态。
体验到成长过程中的哀伤，修通了自恋的幻觉，我们反而会有一种轻松之感，不再那么地执着与贪婪，而能够以感恩之心面对生活。此时，我们能够轻装上阵，更容易体验到生活的美好。
我相信这位网友如果转变了心态，不再幻想过去的美好（很多时候也只是一种自我欺骗），而是直面了现实，以积极的心态解决问题，他就能得到成长，并不断感受生活的幸福。
除此之外，我们还可以去观察痛苦，这将会带给你不一样的体验和收获。
春节期间走亲访友，多吃了不少东西，有一天突然感觉肚子不舒服，我知道可能吃坏了。当痛感一阵阵袭来时，确实感觉很折磨。幸好我练习过正念，于是我以觉察力来应对痛苦。我仔细的觉察这种痛感，观察它的发生和变化，跟这种感觉在一起。我不再排斥它、害怕它，这种正念的态度让疼痛变得好受多了，我甚至觉得这是练习觉察力的一个捷径。
如果我没有接纳与面对的成熟心态，也许遇到这样的场景，我会陷入后悔、自责、担心中很长时间，错失了一次培养觉察力的机会。
芭芭拉·弗雷德里克森在她的《积极情绪的力量》一书中，记录了一个类似的例子：
当时我参加了一个为期七天的静默冥想营。我们的老师多次呼吁参加者要准时到达冥想大厅，并一直停留到正式的团体练习结束时，从而减少干扰。尽管如此，我旁边的家伙每次都在冥想开始10分钟或更久以后才到，并在任何他喜欢的时候离开，扰乱了我美妙的冥想。
到第四天的时候，一位老师直接地处理了这种形式的干扰。他劝我们首先要带着觉知力去承认我们所感受到的愤怒：“这是愤怒。它伴随着一种一种想要咆哮的冲动而来，让你想要痛骂他人一顿。”然后，他建议我们默默地感谢迟到者，把这当做一个学习的契机：帮助我们练习不批判和不回应......
后来，当我迟到的邻座悉悉索索地进来、扰乱了我的冥想时，我就会在心中默默地表达我的感激。这种重新定义总是会给我的脸上带来微笑——无论多么轻微——都使我重新回到我所在的地方。
当遇到令人不舒服的情况时，比如芭芭拉迟到的邻座的干扰，我们第一反应是生气和厌烦，甚至会有攻击的行为，但其实还可以有另外的更智慧的选择，即观察这种情绪的发生发展，这种观察让我们脱离了情绪的控制，防止消极想法的不断产生，并做出更理性的反应。
下面来谈谈痛苦提升幸福感的第二个原因：不断丰富人生的意义。
弗兰克尔在《活出生命的意义》一书中讲述了自己在纳粹集中营的经历，这段难以承受的经历让他发现了痛苦的意义。
集中营的生活是难以想象的，有超高的死亡率，能够存活下来的只有28分之1。在这种残酷的现实面前，很多狱友逐渐丧失了生活下去的信心，自甘沉沦。但总有一些狱友，即使即将前往毒气室受死前，也能以平静的心情跟身边的狱友道别，鼓励他们勇敢地活下去，给他们美好的祝福。
弗兰克认为前者不是把集中营的苦难看做对自身内在力量的考验，而是很不严肃地对待自己的生命，把生命轻易抛弃。他们更愿意闭上眼睛，生活在过去之中，对这些人来说，生命是无意义的。他们没有看到积极度过集中营生活的机会，这个机会本可以丰富他们人生的意义。
而后者，包括弗兰克本人，则乐观地鼓励自己：正是在极端困苦的环境下，人才有实现精神升华的机会。他们确实也做到了，因此，这样的磨难，赋予他们极其重要的成长机会。
从集中营幸运的活下来之后，弗兰克尔创立了“意义疗法”，他认为，如果发现了痛苦所具有的意义，便有一定的疗愈作用。
一名年迈的、患有严重抑郁症的来访者来向弗兰克尔咨询，他无法接受妻子的死亡（她在两年前去世，他爱她胜过世上的一切），陷入病理性哀伤之中。
为了探索他痛苦所具有的意义，弗兰克尔对他提出这样一个问题：“如果你先她而去，而你太太在你死后还活着，那会怎么样？”
这个提问让这位来访者一下子认识到，如果他先妻子而去，妻子也会体验到像他那样强烈的痛苦。弗兰克尔继续说到：“你看，她免除了这样的痛苦，你替代了她的痛苦——当然，代价是你现在还活着，并且陷入了深深的痛苦中。”
这位来访者沉默不语的离开了诊室，相信这个对于痛苦意义的解读，会让他释怀很多。
在对心理创伤的干预中，非常重要的是去发现创伤的意义，它所带来的收获和成长。一旦一个人能够以这样的态度面对创伤事件，则意味着修复的发生，有价值思想的产生，以及成熟心态的获得；意味着他已经走出了创伤的控制，从中得到解脱和成长。
正因为明白了痛苦所具有的成长意义，我们甚至还可以主动制造适当的痛苦。
在禅修冥想时，当盘腿而坐一段时间后，双腿慢慢感觉到酸胀和疼痛，此时，恰恰是训练觉察力的时机。你不妨认真的审视这种痛苦，观察它的发生变化。越能经历这种痛苦，觉察力提升越迅速。
运动过程中，当你累得气喘吁吁时，你不妨把这些身体上的痛苦作为培养觉察力的时机，观察它、接纳它、忍受它。慢慢地，你会发现自己的意志力和觉察力越来越强了。
冬天天气寒冷，再加上阴雨天气，也许你会心生排斥。此时，你只需知道痛苦是常态的道理，觉察这些消极念头的产生，不去追随它。这会让你对痛苦越来越有平常心。
同样，当生活中出现了不幸的情况，那么，你也可以用主动的心态正视它，解决它，理解它，而不是沉浸于消极想法中自怨自艾。你越能这么做，你的人生意义也将越来越丰富。
看来，趋乐避苦只会让人变得平庸，直面痛苦，迎接挑战，能够不敢拓展你的自我界限，也让你更加幸福。
