状元是中国古代科举制度中最高级别考试（殿试）的榜首，需通过院试、乡试、会试层层选拔后，由皇帝亲自主持的殿试钦点。其名称始于唐朝，专指进士科第一名，明清时期形成“状元、榜眼、探花”三甲制度。
中国历史上共产生约777名状元，这一数据综合了科举制度从隋朝至清末（605年-1905年）的官方记载与学术研究（涵盖文武状元，包括唐代至清代所有科举榜首，郭子仪等武状元也被计入）。
章衡被称为“千古状元”，主要因其在科举、文学、政治和军事等方面的卓越表现。
科举成就：
章衡在1057年的嘉祐二年科举中力压苏轼、苏辙、曾巩等名人，夺得状元桂冠。这届科举被誉为“千年龙虎第一榜”，考官欧阳修对章衡的文章评价极高，认为其符合“古文运动”的风格。
文学才华：
章衡自幼博览群书，对经义、策论、诗赋等均有深厚造诣。他的殿试策论《盐赋》格局宏大，结合时政提出了有效建议，展现了卓越的文学和政治见解。
政治功绩：
章衡为官期间，始终致力于解决实际问题，如清理吃空饷、加强财政监督、首创预算制等，展现了出色的治理能力。他还在地方治理中表现突出，如在郑州任知州时，将皇家墓园荒地改为农田，促进了农业发展。
军事与外交：
章衡在军事上也有出色表现，他曾三箭射穿铁靶，震慑辽主。出使辽国时，他不仅在骑射比赛中展现武艺，还暗中绘制辽国地形，为宋朝的军事决策提供了重要情报。
历史评价：
苏轼对章衡的才华和品德十分推崇，称他为“百年无人望其项背”。章衡以实干精神和卓越才能，在历史上留下了深刻的印记，被誉为“千古状元”。章衡最出名的一首诗是《送程给事知越州》，这首诗不仅是他唯一传世之作，还得到了苏轼的高度评价，苏轼在读后感叹“子平之才，百年无人望其项背”。送程给事知越州
北宋 · 章衡
雅留威爱在南昌，又拜新恩指旧棠。
一节帝颁严使旆，十州人喜拥壶浆。
彯缨自结凝旒眷，揽辔思澄插笔乡。
刘晏有材将大用，豫章楼上急飞觞。
创作背景：
这首诗创作于北宋时期，是章衡为送别友人程给事（陈师孟）赴越州任职而作。程给事在南昌任职期间以威严与仁爱著称，此次赴越州是接受新的任命。
内容概述：
首联“雅留威爱在南昌，又拜新恩指旧棠”，概括了程给事在南昌的政绩和即将赴任越州的情况。颔联“一节帝颁严使旆，十州人喜拥壶浆”，描绘了程给事赴任时的隆重场面，百姓夹道欢迎。颈联“彯缨自结凝旒眷，揽辔思澄插笔乡”，表现了程给事对南昌的不舍和对越州的责任感。尾联“刘晏有材将大用，豫章楼上急飞觞”，以唐代理财名臣刘晏比喻程给事的才能，并描绘了饯行宴上的场景。
艺术特色：
全诗对仗工整，用典自然，语言简洁明了，既表达了对友人的深情厚谊，又展现了章衡对治理之道的深刻理解。
尽管章衡在科举中力压苏轼等众多杰出人物，但史书对他的记载更多聚焦于政绩，而非文学成就。
